「J2EEとGridは，別々のところで発生して同じ方向へ向かっている」と指摘するのは，稚内北星学園大学の丸山不二夫学長（写真）だ。Grid技術とJ2EE技術はいっけん違う分野のようだが，この両者の技術思想には共通点が多いという。両者の接点はWebサービス，そして「コンテナ」の概念である。

　丸山氏のこの指摘には，Sun Microsystems社のディスティングイッシュド・エンジニアとしてJ2EEを推進するマーク・ハプナー氏も注目しているという。5月10日から開催するイベント「Java Hands-On-Lab at wakhok-Tokyo」では，丸山氏による基調講演で，こうした見方に基づくJ2EEの将来動向を説明する。

　丸山氏の見解では，J2EEの将来動向を考えたとき，Grid技術は大きなトピックとなる。

　J2EEの最新版であるJ2EE1.4の大きなトピックはWebサービス技術との統合だった。J2EEはWebサービスのプラットフォームとしての実力を増しつつある。この動きと並行して，Grid技術の分野ではWebサービス標準の上にOGSA（Open Grid Service Architecture）/OGSI（Open Grid Service Infrastructure）という層を作る動きが進んでいた。OGSIは，2004年1月に新たに登場したWSRF(WS Resource Framework)に取って代わられたが，その根幹はWebサービス技術である。WebサービスはGridを実現するためのインフラ技術なのである。

　「J2EEは，経験的な知識の寄せ集めだが，かなり正しい」と丸山氏は話す。J2EEの上に構築された分散処理環境は，プログラミング・インタフェースはあまり変えないまま，多様なプロトコルをサポートする方向にある。例えばJAX-RPCでは，Javaの世界での自然な形の通信インタフェース記述でありながら，Webサービスのプロトコルをサポートする。

　そして，J2EEとGridの共通点として見逃せないのが「コンテナ」の概念だ。J2EEでのEJBコンテナは，分散オブジェクトを「EJBコンテナ」の配下で稼働させ，位置独立を実現している。Grid技術には，このコンテナの概念の影響が見られる，と丸山氏は指摘する。こうした技術的な方向性が似ていることから，「Girdコンテナであり，J2EEコンテナでもあるようなアプリケーション・サーバーが登場するだろう」と丸山氏は予測する。

　そして，丸山氏が「今後は要注目」と考えている分野が，「ビジネス・プロセスの統合」である。Webサービス技術でも，BPEL4WSやWSCL（Web Services Conversation Language）などの技術が登場しつつあり，一方J2EE関連技術ではJSR-208，JBI（Java Business Integration）の仕様策定がスタートしている。

　だとすれば，近未来の分散処理環境の姿は次のようになりそうだ。アプリケーションはJ2EE上に構築し，Grid機能をサポートしたJ2EEコンテナの上で稼働させる。Grid技術により，物理的な環境がSMP（対称型マルチプロセッサ）なのか，クラスタ構成なのか，ブレード・サーバーなのか，アプリケーション側では意識する必要がない。このような環境のもと，アプリケーション群をWebサービスの技術に基いて組み合わせてビジネス・プロセスを構築し，必要に応じて再編成する。インフラから，ビジネス・プロセスまでが分散処理環境と標準インタフェースで実現できる－－これが近未来のシステム像である。

　そして，有力ベンダー各社がこの分野で主導権をとるべく競い合っている。数年後をにらんだ技術競争が，WebサービスやGrid技術という舞台で繰り広げられているのである。