米Googleが新たな地域検索サービス「Google Maps」のベータ版を開始した。地図や道路案内のほか，地域の企業を検索する機能も提供する。

　Google Mapsでは，地図の表示範囲を変える際に，クリックしてリロード（再読み込み）する一般的な方法と異なり，地図をドラッグしながらずらすことができる。拡大／縮小はスライダで調節可能。

　特定の場所を検索すると該当カ所に風船のようなマークが現れ，それをクリックすると，名称，電話番号，住所などがバルーン表示される。また，起点住所と終点住所を入力して，両区間の道順を検索することもできる。

　今のところ検索結果の地図を保存することはできないが，「保存機能は重要だと考えているので，できるだけ早期に実現したい」（Google社）としている。

　Google Mapsは，http://maps.google.com/mapsからアクセス可能。対応ブラウザは，Internet Explorer（IE）5.5以降（Windows版），Firefox 0.8以降（Windows版，Mac版，Linux版），Netscape 7.1以降（indows版，Mac版，Linux版），Mozilla 1.4以降（indows版，Mac版，Linux版）。

　米メディアの報道（CNET News.com）によると，Google Mapsがカバーする地域は，米国とプエルトリコ，およびカナダの一部。オランダのTeleAtlasが地図データの提供で協力する。

　ちなみに，Google社は2004年10月に，デジタル・マッピング会社の米Keyholeを，買収している。

　検索市場の競争は依然高まっており，Google社のほか，米Yahoo!や米Microsoftも新サービスに取り組んでいる。最近では，米Amazon.comの子会社A9.comは，地域の企業を検索するための新サービス「A9.com Yellow Pages」を発表している。検索した企業の関連情報や地図とともに，通りから見た写真などを閲覧できる。「ユーザーが地域の通りをバーチャルで歩き回り，企業とその周辺を眺められるまったく新しい手段を提供する」（A9.com社）

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[Google Mapsベータ・サイト]
[Google Mapsガイド]