米Microsoftは米国時間8月11日に，「Windows XP」の廉価版「Windows XP Starter Edition」を5カ国で販売するパイロット・プログラムを明らかにした。Windows XP Starter Editionは，発展途上国のパソコン初心者向けに設計したもの。「これまでで最も低価格のWindows製品となる」（Microsoft社）。
Windows XP Starter Editionは，2004年10月より，タイ，マレーシア，インドネシアのOEMなどを通じて提供する。タイ語，マレー語，インドネシア語に対応し，各種のWindows向けアプリケーションやデバイスが利用可能。パイロット・プログラムの対象となる残りの2国については，政府機関やパートナ企業との協議を経て年内に発表する。
同プログラムは12カ月間実施し，パソコン初心者，ソフトウエアおよびハードウエア・パートナ企業，政府機関，Microsoft社にとってのメリットを検証する。その後，他の発展途上市場に向けた現地語版Windows XP Starter Editionのリリースを始める計画である。
Windows XP Starter Editionの主な特徴は以下の通り。
・スターティング・ガイド「Getting Started Guide」を含むヘルプ・システム「My Support」を再設計した。また，現地語の初心者向けビデオ説明を記録したCDが付属する。
・1度に稼働できるプログラムは3種類，各プログラムで実行可能なウインドウを三つまでに制限。ディスプレイ解像度は最大800×600ピクセル。パソコン間のホーム・ネットワーキングやプリンタ共有，1台のパソコンで複数ユーザー・アカウントを保持といった高度機能はサポートしない。
・インターネット接続機能のほか，「Windows XP Service Pack 2」で提供するセキュリティ機能，テキスト・メッセージング機能「Windows Messenger」，メディア・プレーヤ「Windows Media Player 9 Series」を搭載する。
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