米団体が「パブリック・ドメインに敵対する特許」10件を公表，任天堂も対象に

高橋信頼

2004.07.06

　米国の非営利団体EFF（Electronic Frontier Foundation：電子フロンティア財団）の，不当な特許の無効化を求める活動プロジェクト「Patent Busting Project」が，「パブリック・ドメインに敵対する」とする特許10件を公開した。「正当性に疑いのある特許を募り，活動の第1弾としてまず10件を選んだ」（EFF）という。EFFが米国時間6月30日に明らかにしたもの。

　EFFでは，「これら10件すべては余りにクレーム（請求）の範囲が広すぎて，オンライン環境における表現の自由に多くの脅威を与える」と説明する。「いずれの特許所有者も，小企業，個人，非営利組織に対して訴訟を起こすなど脅しをかけている」（EFF）

　例えば，米Acacia Technologies Groupは音声／ビデオ送受信システムに関する特許（「Audio and video receiving and transmission system」，米国特許番号は5,132,992）を用い，家族経営の成人向けコンテンツWebサイトなど小企業に対する特許侵害訴訟を起こした。また任天堂は，携帯用ゲーム機ハードウエアへのソフトウエア実装技術についての特許（「Software implementation of a handheld videogame hardware platform」，同6,672,963）を取得し，エミュレータ開発などの目的でリバース・エンジニアリングをしないよう圧力をかけているという。

　「特許は巨大な競争相手から企業を守る手段であり，巨大企業が弁護士も雇えない弱者を餌食にするためのものではない。我々の活動がこうした特許乱用の被害者を支援するだけでなく，特許システムの全体的な改革につながることを願っている」（EFFメンバー弁護士のJason Schultz氏）

　今後EFFは，10件の特許について先行技術の調査を開始する。適切な先行技術が見つかった場合は，米国特許商標局（USPTO）に再審査を求めるという。

　EFFは，残り8件の特許について以下のような問題があると主張している。

・米Clear Channel Communications（米国特許番号：6,614,729）
　「System and method of creating digital recordings of live performances」。音楽コンサートのライブ録音デジタル・メディアを終演後すぐ提供する技術であり，独占を狙っている

・米Acceris Communications（米国特許番号：6,243,373）
　「Method and apparatus for implementing a computer network／internet telephone system」。インターネット電話システムに関する技術で，VoIP企業14社に対しライセンス料支払いを求めている

・Sheldon F. Goldberg氏（米国特許番号：5,823,879）
　「System and method for playing games on a network」。オンライン・ゲームを扱っている小規模なWebサイトの脅威となっている

・米Ideaflood（米国特許番号：6,687,746）
　「System apparatus and method for hosting and assigning domain names on a wide area network」。WAN上でドメイン名割り当てなどを行う技術。300万人のユーザーがサブ・ドメインを所有しているコミュニティ・サイトLiveJournalで問題となっている

・米Neomedia Technologies（米国特許番号：6,199,048）
　「System and method for automatic access of a remote computer over a network」。遠隔地からネットワーク経由で自動アクセスする手法に関する特許。情報収集を行う小企業が影響を受けている

・米Test Central（米国特許番号：6,513,042）
　「Method for administering tests, lessons, assessments」。試験や授業の管理技術。インターネット上で試験を運営する企業，大学，個人に対しライセンス料支払いを求めている

・米Firepond（米国特許番号：6,411,947）
　「System that uses natural language processing to respond to customers' online inquiries by email」。電子メールによる問い合わせに応答する際に，自然言語処理を使うシステムに関する特許。コンピュータ科学の初等課程で学ぶような基本的な自然言語処理手法を利用している

・米Seer Systems（米国特許番号：5,886,274）
　「System and method for generating, distributing, storing and performing musical work files」。音楽ファイルの生成，配信，保存，再生に関する技術。同分野で研究や製品開発を行う小企業の脅威となっている