「『シームレス・コンピューティング』の鍵はソフト」，Gates氏がCES基調講演でメディア戦略などを語る

和田英一

2004.01.09

　米Microsoft会長兼チーフ・ソフトウエア・アーキテクトのBill Gates氏が，ラスベガスで開催される2004 International Consumer Electronics Show（CES）に先だって行われた基調講演で，「シームレス・コンピューティング」というMicrosoft社の戦略について説明した。同社が米国時間1月7日に明らかにしたもの。同氏は多くの製品やサービスを紹介し，「これらが消費者向け家電機器にソフトウエアの力を与える」と語った。

　ソフトウエアの重要性について，同氏は「コンピュータが我々の生活の中心となり，日常的にデジタル技術を使う機会が増えることで，優れたソフトウエアがこうした機器とサービスの連携の鍵を握っている」と説明する。「当社の目標は，家庭，仕事場，移動中など場所を問わず，シームレスに技術を活用できるソフトウエアを提供することだ」（同氏）

　講演のなかで同氏は，同社のインターネット事業であるMSNにおけるブロードバンド・インターネット・ユーザー向けサービスの強化，新メディア・センター技術「Microsoft Windows Media Center Extender Technologies」「Portable Media Centers」，同社の研究部門Microsoft Researchで開発中の新技術「Media Variations」「MSR Media Browser」（いずれも開発コード名）などを紹介した。さらに，「Smart Personal Objects Technology（SPOT）」対応無線サービス「MSN Direct」用の腕時計型通信端末「Smart Watch」を店頭販売する計画についても触れた。

　同氏が紹介したサービス／製品／技術の概要は以下の通り。

【MSN】
　MSNの新版は，ブロードバンド・ユーザー向けに改良し，米国内の「MSN.com」および「My MSN」ユーザーに無料ブロードバンド・ビデオ・コンテンツを提供する新サービス「MSN Video」を始める。コンテンツは，米Discovery Communications，米NBCのNBC NewsおよびNBC Entertainment，NHL.com，米Showtime Networksが供給する。

　さらに，「MSN Hotmail」「MSN Messenger」ユーザー向けコミュニケーション・ツールを提供する「MSN Plus」，個人用Webサイトと最大11個の電子メール・アカウントを提供する「MSN Personal Address」といった新サービスを用意するほか，ストレージ・サービス「MSN Extra Storage」で利用できるディスク容量を4種類に増やす。

【メディア関連技術】
　「Windows XP Media Center Edition」対応パソコンを“エンターテインメント・ハブ”化し，家庭内のどこからでもデジタル・メディアを楽しめるようにするための技術，「Windows Media Center Extender Technologies」を発表した。Windows Media Center Extender対応製品を使用すると，それまでパソコンで楽しんでいた音楽，録画済みテレビ番組，写真，ダウンロード映画などを，家のなかにある好きなテレビでいつでも利用できるようになる。現在複数のメーカーがWindows Media Center Extender対応機器の開発を進めており，2004年のホリデー・シーズンにはテレビ，セットトップ・ボックスなどが販売できる見込み。

　同社は，Windows XP Media Center Editionの機能をゲーム機「Xbox」から使うためのリモコンとソフトウエアのセット製品，「Xbox Media Center Extender Kit」も紹介した。

　また，モバイル環境でデジタル・メディア再生を行うプラットフォーム「Portable Media Center」に対応する初めての機器を，シンガポールのCreative Labsがリリースするという。コンテンツは，当初米Napster，米CinemaNow，英EMI Recorded Musicが提供する。

　同社は，デジタルTVソフトウエア・プラットフォーム「Microsoft TV Foundation Edition 1.5」の機能強化についても説明した。高精細テレビ（HDTV）とデジタル・ビデオ録画機能に対応したという。

【Microsoft Researchで開発中の新技術】
　Media Variationsは，関連性のある膨大な情報を検索するための技術。講演のなかでGates氏は，映画を探す際に，同じ俳優，監督，ジャンルといった共通情報を使い，検索結果を3次元インタフェースで操作する例をデモンストレーションした。

　MSR Media Browserは，パソコンに保存した大量の写真やビデオを，撮影日時／人物などで検索したり整理したりするツール。

【Smart Watchの店頭販売】
　これまで米Amazon.comと各メーカーのWebサイトで販売していた米FossilおよびフィンランドSuunto製のMSN Direct対応Smart Watchを，米Macy'sや米Bloomingdale'sなどの店頭でも取り扱う。価格は129ドル～299ドル。なおMSN Directは，現在北米の100カ所以上の都市圏で利用でき，月9.95ドルまたは年59ドルで使える。