米Microsoftは米国時間6月18日に，インスタント・メッセージング（IM）ソフト「MSN Messenger 6」のベータ版を一般公開した。同社のWebサイトから無償でダウンロードできる。

　Microsoft社は，「ユーザーがオンラインでIMを楽しめるように，さまざまな工夫を凝らした」（同社）と説明する。たとえば，ユーザーは同社が「emoticon」と呼ぶ動きのある顔文字を使って，その時々の気分をチャット・ウインドウで表現できる。また，マンガ，スポーツ，観光地などから好みのバックグラウンドを選べるほか，ユーザー自身をあらわす画像もペットや有名人など，自由にカスタマイズできる。

　その他の主な特徴は以下の通り。

・フォントを150種以上，文字色16色から選択できる

・ファイアウォールで保護されたネットワーク間でも，迅速にメッセージの送受信が行える

・画像をダウンロードする前に，サムネールで画像を確認できる

・タブレットPCを使って手書きのメッセージを送信できる

・米Logitechによる「Webcam for MSN Messenger」機能の統合で，ビデオ・チャットが可能

・携帯電話やPDA（携帯情報端末）を使ったテキスト・メッセージの送受信と，2003年秋より利用可能となるデータ対応腕時計「MSN Direct watch」によるメッセージの受信が可能

・メッセージをワン・クリックで保存する「Message Logging」機能

・スパム遮断機能と子供のネット利用を管理する機能

・26言語に対応

　Microsoft社MSN担当副社長のYusuf Mehdi氏によると，一般公開に先立ち限定的にリリースしたベータ版は，既に200万人以上のユーザーがダウンロードしたという。「世界人口の約60％が，MSNサービスを少なくとも1カ月に1回は利用している。多くのユーザーがMSN Messengerの新版を待ちわびていたこともあり，MSN Messenger 6が全世界で受け入れられるのは間違いない」（同氏）

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