米Dolby Laboratoriesと米Texas Instruments（TI）が，IEEE 1394を備えるパソコンとS/PDIF端子付きホーム・シアター・システムを接続するコンバータの設計／開発に共同で出資したと，米国時間3月13日に発表した。コンバータの開発は，米Island Digital Media Groupがあたった。

　S/PDIFは，ソニーとオランダのRoyal Philips Electronicsが提唱したデジタル・オーディオ用インタフェース規格。現在多くの家庭用オーディオ機器が，同規格対応の端子を備えている。一方IEEE 1394は，パソコン／デジタル・テレビ／AV機器／プリンタなどを接続するための通信規格で，1本のケーブルでビデオ／オーディオ／MIDI／機器制御コマンド／パソコンのデータなど異なるデジタル信号をやり取りできる。FirewireやiLinkなどとも呼ばれる。

　Dolby Laboratories社によると，「IEEE 1394対応AV機器も登場しつつあるが，大部分の家庭用製品は依然としてデジタル・オーディオ接続にS/PDIF端子が必要」という。「それに対しパソコンは，S/PDIF端子よりもIEEE 1394を採用する場合がほとんどだ。そのため，パソコンで再生したDVDのサウンドトラックなどのデジタル・オーディオを，AV機器に送るのが難しかった」（同社）

　Dolby Laboratories社とTI社が開発支援したFirewire―S/PDIFコンバータを使用すると，IEEE 1394機器ネットワークからS/PDIF対応機器にDolby DigitalやPCMオーディオを送信できるようになる。「パソコンで，一般的なステレオやMP3／AAC／WMAなど5.1チャンネルのコンピュータ音楽ファイルを再生し，ホーム・シアター・システムに送れる」（Dolby Laboratories社）

　同コンバータの形状は，一方にIEEE 1394端子を，反対側に同軸S/PDIFを備えている。IEEE 1394ケーブルから電源が供給される場合は，ほかにケーブルを接続する必要はない。また，必要に応じて外部DC電力を供給できる。信号は，TI社のLSI「iceLynx-micro（TSB43CB43A）」で処理している。

　「テレビ用の画像出力機能がエンタテインメント・パソコンに付いたのは，もう何年も前のことだ。ここに来てやっと，（パソコンで再生した）高品位ステレオや5.1チャンネル・サラウンド・オーディオをホーム・シアター・システムで楽しめるようになった」（Dolby Laboratories社技術戦略担当ディレクタのBob Brummer氏）

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