米Chrysler Groupが米国時間1月9日に,「U-Connect」と名付けた自動車内通信システムを発表した。同社製自動車向けアフター・マーケット製品として2002年春にサービスを開始する。工場での取り付けは2003年の早い時期から行う予定である。

 U-Connectは,携帯電話を使って操作するところに特徴がある。U-Connectを利用するにあたり,現在使用している携帯電話キャリアや電話番号を変更する必要はない。またU-Connectシステムは,1台だけでなく,複数台の携帯電話にも対応する。

 自動車に乗り込むと,携帯電話とU-ConnectシステムがBluetoohtを使って接続を確立し,携帯電話の音声が車内のスピーカから出る。

 U-Connectでは,車内の音声/データ通信に特に着目しているという。ハンズフリーで操作可能なので,「安全運転が可能」(Chrysler社)。

 U-Connectという名称について同社COOのWolfgang Bernhard氏は,「U-Connectの中心は“U”,つまり“ユーザー(user)”」と説明する。「このシステムで顧客の欲しているものを提供する。顧客は,自分のライフスタイルに合致する手ごろな価格の柔軟なサービスを求めているのだ」(同氏)

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