米AT&Tが米国時間12月11日に,電話でインターネット・コンテンツや電子メールにアクセスするサービス「WorldNet Web Access by Phone」を発表した。「AT&T WorldNet Service」加入者はフリー・ダイヤルに電話して,電子メール・メッセージを聞いて返答したり,ニュース,天気予報,株価,スポーツ・ニュースや占いといった情報を入手できる。AT&T社がニューヨークで開催中の「Internet World Show」でデモンストレーションしたもの。
WorldNet Web Access by PhoneはAT&T社の研究所が開発したテキスト読み上げエンジン「Natural Voices Text-to-Speech Engine」を利用する。音声認識技術により,ユーザーは「get my messages」「read」「delete」「reply」といった簡単な音声命令を発して,どの電話からでも電子メール・メッセージを管理できる。他のインターネット・サービス・プロバイダに所有しているメールボックスにもアクセス可能。
また,ユーザーはパーソナル化したコンテンツを聞くことができる。「ReutersやHealthscoutのニュースを聞いたり,Weather.comで天気予報を確認したり,Thomson Financialで株価をチェックしたり,Astrology.comで毎日の占いを聞くといったことが簡単に行える」(AT&T社)
WorldNet Web Access by Phoneはすでに利用可能。AT&T WorldNet Service加入者は,特別プロモーション期間として2002年3月1日まで無料で利用できる。プロモーション後の月額利用料は4ドル95セント。
2002年2月28日までに「AT&T WorldNet Service Plus」または「AT&T WorldNet Unlimited Plan」に加入した新規ユーザーには,1カ月無料でサービスを提供する。
ちなみにAT&T社によると,4人のうち3人の電子メール・ユーザーは少なくとも毎日家庭で電子メールをチェックするという。1/3以上の電子メール・ユーザーは1日当たり2回以上電子メールをチェックする。
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