米AT&Tが米国時間12月11日に，電話でインターネット・コンテンツや電子メールにアクセスするサービス「WorldNet Web Access by Phone」を発表した。「AT&T WorldNet Service」加入者はフリー・ダイヤルに電話して，電子メール・メッセージを聞いて返答したり，ニュース，天気予報，株価，スポーツ・ニュースや占いといった情報を入手できる。AT&T社がニューヨークで開催中の「Internet World Show」でデモンストレーションしたもの。

　WorldNet Web Access by PhoneはAT&T社の研究所が開発したテキスト読み上げエンジン「Natural Voices Text-to-Speech Engine」を利用する。音声認識技術により，ユーザーは「get my messages」「read」「delete」「reply」といった簡単な音声命令を発して，どの電話からでも電子メール・メッセージを管理できる。他のインターネット・サービス・プロバイダに所有しているメールボックスにもアクセス可能。

　また，ユーザーはパーソナル化したコンテンツを聞くことができる。「ReutersやHealthscoutのニュースを聞いたり，Weather.comで天気予報を確認したり，Thomson Financialで株価をチェックしたり，Astrology.comで毎日の占いを聞くといったことが簡単に行える」（AT&T社）

　WorldNet Web Access by Phoneはすでに利用可能。AT&T WorldNet Service加入者は，特別プロモーション期間として2002年3月1日まで無料で利用できる。プロモーション後の月額利用料は4ドル95セント。

　2002年2月28日までに「AT&T WorldNet Service Plus」または「AT&T WorldNet Unlimited Plan」に加入した新規ユーザーには，1カ月無料でサービスを提供する。

　ちなみにAT&T社によると，4人のうち3人の電子メール・ユーザーは少なくとも毎日家庭で電子メールをチェックするという。1/3以上の電子メール・ユーザーは1日当たり2回以上電子メールをチェックする。

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