米eTForecastsが米国時間2月6日に，世界におけるインターネットの利用実態に関する調査結果を発表した。世界50カ国と主要地域のインターネット・ユーザー数を調査し，情報端末の技術トレンドや市場成長予測などを分析したもの。

　それによると，世界のインターネット・ユーザーが2000年に4億人を超えたという。主に欧州のいくつかの地域，アジア，中南米でユーザー数が増加した。2005年にはその数が3倍近い11億7000万人に達するとみる。

　インターネット・ユーザー全体のうち，WWW対応携帯電話機やPDAを使ってオンライン接続するユーザーの割合が増加する。先進国では，ほとんどのユーザーがパソコンによるインターネット・アクセスを補完する存在として無線端末を使うようになる。インターネット普及率の低い国では，無線端末が主要なインターネット接続機器となる。

　無線インターネットは過剰な期待が先行したために，評価を落としている状態である。しかし日本では期待に添う成果をあげており，他の地域でも同様の成功がみられるようになる。ただし，日本ほど速い普及は期待できない。

■インターネット・ユーザ数の予測推移

出典：eTForecasts社

　「常時接続サービスや有用な小型スクリーン対応コンテンツが利用可能になれば，無線インターネットは急激に成長するだろう。現在は通話にだけ使われている数百万台のWWW対応携帯電話機が無線インターネットを利用するようになるためである」（Egil Juliussen氏）。

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