いまネットワーク・プロセサの市場が熱い。米Intel，米IBM，米C-Portを買収した米Motorolaと，顔ぶれはそうそうたるものだ。しかし，大手ベンダが相次いで参入するほどの将来性を，ネットワーク・プロセサは秘めているのだろうか。少々気になるところだ。

　そのネットワーク・プロセサ市場に関する予測を，米International Data Corp.(IDC)が米国時間7月6日に発表した。1999年に4100万ドルだった市場は，2003年には5億6000万ドル規模にまで大きく拡大するとみる。ちなみに同社は99年5月に2003年に3億ドルとの見通しを明らかにしている。

　「ネットワーク・プロセサは今後10年で，ネットワーク機器ベンダを大きく変えていくだろう。ネットワーク・プロセサは，有線，無線を問わずその適用範囲を広げていく」（IDCの上級アナリストSean Lavey氏）。

　ネットワーク機器に搭載されるプロセサ・ユニット全体（ASIC/ASSP，汎用のマイクロプロセサ，ネットワーク・プロセサを含む）の市場は，1999年の15億ドルが2003年には33億ドルへと2倍以上に拡大する。「ASIC/ASSPが2003年までは，プロセサ・ユニット市場で大きなシェアを占める。しかし，これが永久に続くわけではない」（Lavey氏）とする。

　プロセサ・ユニット全体の成長率は21.1％とIDCはみる。このうちネットワーク・プロセサだけに絞ると，成長率は93.1％と市場全体のそれを大きく上回る。

　またネットワーク・プロセサの市場で成功する秘訣としてIDCは，以下を挙げている。

・機能の充実
・使い勝手の良い開発環境
・サポート体制
・他社とのパートナシップ

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