米Microsoftが米国時間12月12日に，「Windows Media Audio 8」および「Windows Media Video 8」のベータ版を発表した。

　Windows Media Audio 8および同Video 8は，音声／画像ストリーミング配信技術「Windows Media Technologies」における圧縮/伸長技術（コーデック）。同社のベンチマーク・テストでは，「Video 8を使った圧縮率は，これまでのVideo 7に比べて30％向上した」（Microsoft社）。

　Video 8では，500Kbpsのインターネット・アクセス速度でもDVD品質に近いビデオ・コンテンツのストリーミング配信が可能という。またCD品質に近いオーディオ・コンテンツが48Kbpsのアクセス速度で再生できる。

　同社が発表した，Audio 8／Video 8の特徴は以下の通り。

・Audio 8：
　CD品質に近いコンテンツが，MP3の1/3のファイル・サイズで格納できる。これにより，携帯機器，パソコン，Windows Media Audio対応CDプレイヤで，3倍のオーディオ・ファイルが扱え，ファイルのダウンロード時間は60％高速になる。

　CD品質に近いオーディオ・コンテンツを48Kbpsの接続速度でストリーミング再生できる。64KbpsではCDと同等の品質，96Kbps以上ではそれ以上の音質が可能。

・Video 8：
　VHSに近い品質のビデオ・コンテンツ（解像度320x240，24fps）を250Kbpsの通信速度でストリーミング再生できる。

　DVDに近い品質のビデオ・コンテンツ（解像度640x480，24fps）を500Kbpsの通信速度でストリーミング再生できる。

　なおAudio 8／Video 8は，Windows Media Player 7および6.4と互換性を保つ。これらWindows Media Playerのユーザーは，自動アップデートを行うことで，この新コーデックを利用できるようになる。Macintosh版Windows Media PlayerのAudio 8／Video 8への対応は2001年はじめを予定する。

　またMicrosoft社はコンテンツ・プロバイダ向けに，「Windows Media Encoding Utility」のベータ版を米国時間2000年12月15日にWWWサイトでリリースする。Windows Media Encoding Utilityは，Audio 8／Video 8を利用したオーディオ／ビデオ・コンテンツを作成できるエンコーダ・ツールである。

　なおAudio 8／Video 8およびWindows Media Encoding Utilityは次期Windows（開発コード名：Whistler）に標準で搭載される。

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