米Microsoftのインターネット・サービス事業部門MSNが米国時間8月31日に，ポータル・サイトとブラウザを統合した「MSN Explorer」のプレビュー第2版「Preview 2」を発表した。同社が「次世代MSN」と呼んでいたもので，家庭ユーザ向け。一般ユーザへの提供を9月4日の週に始める予定である。WWWサイト（http://preview.msn.com/）で無償配布する。完成版のリリースは2000年秋を予定している。

　MSN ExplorerはMSN以外のISPのユーザでも利用できる。Internet Explorer，Outlook Express，Windows Media Playerなどのインターネット関連技術とMSN Hotmail，MSN Calendar，MSN Messenger Service，MSN MoneyCentral，MSN eShop，MSN SearchなどのWWWベース・サービスを統合したもので「家庭ユーザに対し，可能な限り最高レベルのインターネット・サービスを提供する」（MSN社）。

　「MSN Explorerは，インターネットのサイン・アップや接続が最も簡単なサービスであること，そして，ユーザがサービスを自分用にカスタマイズできること。特にこの2つの点で，ユーザに大きな利便性を提供できる」（Microsoft社MSN Marketing部門担当副社長，Yusuf Mehdi氏）。

　使い勝手の点では，以下の点について向上させたという。

・セットアップ手順の簡易化
・他のISPサービスからの乗り換え手続きを簡易化するツール
・ユーザの「お気に入りWWWサービス・ページ」へクリック一つで移動。ブラウジングのほか，電子メール・サービス，インスタント・メッセージ，マネー管理，ネット検索機能など。
・1度ログインすれば，複数のサービス・サイトの利用でも再度ログインの必要がない。

　カスタマイズ機能の特徴は以下の通り。

・カスタマイズ可能なホームページ。
・ユーザの好みに合わせた設定が可能。
・統合された通知機能。
・カスタマイズ可能なサイドバー。地域情報や株式情報，カレンダ，写真，トラベル情報などにクリック一つでアクセスできる。

　このほかにも以下のようなオンライン機能を提供する。

・ディジタル・オーディオやビデオ機能を提供する音楽ボタン「My Radio」「Windows Media Player」を提供。
・WWWパブリッシングを簡易化。ホームページや写真アルバム，ファイル・キャビネなどを簡単に制作できる。
・マネー管理やショッピング・サービス機能へのアクセスを提供。

　Microsoft社は，MSNのコンテンツやサービスを大幅に更新した「MSN 2001」をリリースすることも同日明らかにした。MSN Internet Accessを大幅にアップデートし，広帯域接続も加える。MSN Searchや電子商取引，通信サービスも更新する。MSN Explorerは，Microsoft社が進める「.NET」のほか，このMSN 2001にも組み込まれる。

[発表資料へ]