さまよえるインターネット事業，広告ブロッカーが問うビジネス・モデル

小林雅一

2001.06.04

　長引くIT不況のなか，WWWに現れる広告の頻度が増している。煩わしいほどだ。日本のサイトではそれほどでもないが，米国のWWWページをアクセスすると嫌になるほど多くの広告が顔を出す。特に気に障るのが，画面上に突然飛び出すポップアップ広告。これが立て続けに出てくると，一気に画面が被われてしまうようなことさえある。

　なぜこんな事態に陥ったのか。2000年にネットバブルが弾けて以来，ベンチャー・キャピタルや株式市場から，Eコマースをはじめとしたネット・ビジネスに流れ込む資金が急激に細ってしまったからだ。

　この結果，WWWで事業を営む企業は広告に頼る以外に収入の道がなくなった。さらにクライアント（広告主）の方も財布の紐が固くなり，広告を出す以上はより大きな効果を期待するようになった。逆に広告を載せるネット事業者側は，売り手市場のなかでクライアントに頭が上がらない。どうしても，広告主の意向が通る傾向が強くなる。結果として，同じクライアントの広告が短い時間に何度も現れる事態を招いた。

　こうしたなか，ウエブ広告を全て排除する「広告ブロッカー」が再び脚光を浴びている。広告ブロッカーが生まれたのはバブル絶頂期の1999年だが，当時は今ほど広告が鼻につかなかったので，それほど必要とされなかった。これが今や利用者が急増中である。

　よく使われている広告ブロッカーには，「AdSubtract.com」「WebWasher」「Junkbuster」などがある。いずれも広告だけでなく，ユーザー情報を把握するCookieなどもブロックする。

　最初の広告ブロッカーを開発した米AdSubtract.comによれば，利用者数は99年には1万人に過ぎなかったが，現在は50万人にも及ぶという。2002年の末までには500万～1000万人に膨れ上がると，強気の予測を同社は立てている。AdSubtract.comは現在，米国の主要なパソコン・メーカーに働きかけて，パソコンの新製品に広告ブロッカーをプリインストールする計画を進めている。

　AdSubtract.comは，Cookieやポップアップ広告など特定の要素を排除するブロッカー（最低価格15ドル）から，全ての広告を排除する完全版（30ドル）までを用意する。これとは別に無料版も提供しているが，実はこれでも十分役立つ。

　無料版を立ち上げてからインターネットにアクセスすると，ウエブ広告を排除するたびに，「パン，パン」という銃声がする。「広告を撃ち落した」という意味なのだろう。ウエブ・サイトに飛んだ瞬間に，「パパン，パンパン・・・」と数え切れない銃声がする場合もあり，改めて広告の頻度に驚かされる。

　広告ブロッカーの普及は煩わしいウエブ広告に悩むネット利用者には朗報だが，ただでさえ収入源が絞られているインターネット事業者にとって由々しき事態を招く。特にニュースなどコンテンツ・サイトでは事実上，今でも広告が唯一の本格的な収入源といってよい。もしこれが絶ち切られるとすれば，生存を脅かされる。

　情報提供に対し料金を請求するための手段を，早急に講ずる必要があろう。

（小林　雅一＝ジャーナリスト，ニューヨーク在住，masakobayashi@netzero.net）

■著者紹介：（こばやし　まさかず）
1963年，群馬県生まれ。85年東京大学物理学科卒。同大大学院を経て，87年に総合電機メーカーに入社。その後，技術専門誌記者を経て，93年に米国留学。ボストン大学でマスコミの学位を取得後，ニューヨークで記者活動を再開。著書に「スーパー・スターがメディアから消える日----米国で見たIT革命の真実とは」（PHP研究所，2000年），「わかる！クリック＆モルタル」（ダイヤモンド社，2001年）がある。