「最近ちっとも顔を出さないじゃないか。たまには来い」
あるIT企業の会長から電話がかかってきた。確かに最近はまったく訪問していない。筆者は今，IT雑誌の編集者ではないからだ。ただし，この会長には昔，かなりお世話になったので久々に訪問することにした。
会長と知り合ったのは10年ほど前だが，そのIT企業とは20年近い付き合いであり，現会長の前の経営者とも面識がある。開発が中心だが，かなり前から調査というか，一種のコンサルティング・サービスも手がけている。IT業界では老舗の1社であり，名前はそれなりに通っている。とはいえ派手な動きをする企業ではないから，昨今の若い人は知らないかもしれない。
会長に会うと，挨拶もそこそこに彼は，妙な話を切り出した。「困ったことになっている。社長と現場がうまくいっていない。お前，うちの社員を何人か知っていただろう。ちょっと相談にのってくれないか」
いきなり面倒な依頼である。確かにその会社の勉強会に顔を出したことがあり，中堅幹部や若手社員と面識があった。とはいえ，よその会社の社員の人生相談に乗るほど筆者は暇ではないし，一介の記者がそんな相談を受けること自体，おかしい。そもそも記者に頼むのが間違っている。そう会長に言ったが，まったく通じない。
「お前は酒が好きだったなあ。一席設けるからどうだ」「あいにくですが2004年1月から，思うところあって禁酒中です」
「他に楽しみがないだろう。馬鹿なことは早く止めたほうがいいぞ。ところで×日に社内の懇親会がある。そこに来い」
この会長は非常に優秀なビジネスパーソンなのだが，基本は強引な人である。強引であるから，彼が経営の一線に立っていたときは，毎年きちんと数字を作っていた。社長を譲ってから，業績が今ひとつという噂を聞いていたが，ここまでしつこく頼んで来るところを見ると本当らしい。結局，×日によその会社の懇親会にのこのこと出かけていった。
懇親会は不愉快の一言に尽きた。やはり参加すべきではなかったと思ったが後の祭りであった。旧知の中堅社員も若手も筆者の顔を見ると近付いてくる。久しぶりだから寄ってくるのはいいが，筆者に向かって，現社長の悪口を言う。しかも懇親会の会場には社長がいるにもかかわらず，かなり大声で批判する。
「久しぶり。最近どう」「いやあ，もう燃え尽きました。何か別な仕事をしたいのですが，いい話はありませんか」
「なんだよ，それは。君が抜けたら困るだろう」
「関係ないですよ。社長が何とかするんじゃないですか」
「さっき，そこで若手にあったら，社長批判めいたことを言っていたけど，何かもめているの」
「特段もめてませんよ。我々中堅も含め，社員全員が疲弊しているだけです」
「立派にもめているじゃないか」
「いえ，本当に何もないですよ。社長の長い長い説教をみんな大人しく聞いてますし。反論もしませんから静かなものです」
懇親会であるから，社員たちは段々酔っぱらってくる。社長批判は段々激しくなってくる。こちらは烏龍茶しか飲んでいない。なぜこんな目に遭わないといけないのか，禁酒した祟りかと馬鹿なことを考えたりした。筆者は愚痴を言うのも聞くのも嫌いである。愚痴の一つも言いたくなる時がないではないが，意地で続けている禁酒と同様，断固として言わない。
結局，懇親会には最後までいた。その結果，社員がなぜやる気がないのか，おおよそのことが分かった。社長が社員をかなり厳しく指導している。そこまではよいが，その指導に行きすぎのところがあり，社員の多くが落ち込んでいる。
例えば社長のレビューが非常に長い。ペアを組んで仕事をしている中堅や若手が全員呼び出され，社長から延々と追及を受ける。社長なのだから，大きな問題点だけ指摘し，後はお前達でなんとかしろ，と言えばよいものを，細かいところまで一つひとつ論う。一回のレビューで2時間かけるのはざら，時には昼食や夕食をはさみ，食後にまた再開する。
若手社員たちはこんなことを言っていた。「一度に色々なことを言われると，何について怒られているか段々分からなくなってくるのです。しかも社長自体，前に言ったことを忘れるらしく，途中から何度も同じ指摘をしています」。「最初のころは色々反論したり自分の意見を言ってみたのですが，いちいち反論してくる。社長ですからいつまでも刃向かうわけにもいかない。最近，ずーっと説教を聞いていると，本当に憂鬱になって，どうにかなりそうです」
愚痴を山ほど聞かされた懇親会からしばらく経って，会長から電話が来た。また行くのは面倒なので，電話で思ったことを伝えた。
