米Microsoftは現在，非常に大がかりな二正面作戦を展開中である。1つは「Win32から.NET Frameworkへの移行」というAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）の移行作戦で，もう1つは「32ビットから64ビットへの移行」というハードウエアやOSの移行作戦である。Microsoftにとっての主戦場は，この1年ぐらいの間にかなり変化した。ここで今一度，Microsoftの戦略をまとめてみたいと思う。

Gates会長肝いりの「.NET化作戦」

　まず，Win32（既存のWindows API）から.NET Frameworkへの移行は，2000年から始まったBill Gates会長肝いりの重要な作戦だった。.NET Frameworkは老朽化したWin32を置き換えるものであり，WindowsがWebサービスといった新技術に対応したり，Javaといった新しい勢力に対抗したりするための最重要技術である。Bill Gates会長がCEO（最高経営責任者）の座をSteve Ballmer氏に譲り，「チーフ・ソフトウエア・アーキテクト」という名の現場指揮官に肩書きを変更したのも，この作戦を成功させるためであるように思われる。

　作戦の勢いが最高潮に達したのは，2003年11月に開催された開発者向け会議「PDC 2003」だった。次期Windowsである「Longhorn」（開発コード名）で，最終決戦が行われると宣言したのだ。Longhornでは，APIは.NET Frameworkをベースとした「WinFX」に統一される。OSの新機能も，画面描写の「Avalon」やWebサービス通信の「Indigo」など，.NETを前提としたものが目立った。「Longhorn＝.NET」だれもがそう思った。

当初は注目度が低かった「x64化作戦」

　それに対して32ビットから64ビットへの移行は，Microsoftというよりはむしろ，米Advanced Micro Devices（AMD）とWindows NTの初代アーキテクトであるDavid Cutler氏がはじめた「別働隊」による作戦であった。彼らが推進した「x64化作戦」は，当初は米Intelも加わっていなかったため，注目度も低かった。

　しかし，状況は2004年夏を境に大きく変化し始める。.NET作戦の勢いが弱くなる一方で，x64化作戦の存在感がみるみる増してきたのだ。まずAvalonやIndigoがWindows XPやWindows Server 2003に移植されることが発表され，Longhornの新機能の中でも最大の注目株だったWinFSは，スケジュールの遅れが伝えられた。その一方で，x64化作戦はIntelの参加も伝えられ，俄然注目を集めだした。

　そして2005年4月。シアトルで開催されたハードウエア開発者会議「WinHEC 2005」で，x64化作戦の勢いがさらに強化された。WinHEC 2005におけるBill Gates会長の基調講演は「Windows XP/Windows Server 2003 x64 Edition」の発表イベントそのものだった。x64 Editionによる性能向上が高らかに宣言され，Microsoft社内のサーバーやクライアントが，急速にx64化していることが伝えられた。

　その一方で，.NET作戦にとっては衝撃的な宣言が飛び出した。Gates会長は「次世代プラットフォーム」を「Win32 and WinFX」と表現したのである。Win32はLonghornでも新機能用に拡張され，寿命が一段と延びることになった。もちろんWinFXの機能が後退したわけではないが，Win32の寿命が延びた分，「Longhornの新機能が活用できる唯一のAPIであるWinFX」という位置付けではなくなった。

x64化に力を入れるのは合理的だが・・・

　そもそも.NET Frameworkが備える「自動メモリー管理機能」といった開発者を楽にするための機能は，自動車に例えればオートマチック・トランスミッションのようなものである。ドライバーである開発者にとっては非常に重大な問題であり，享受できるメリットも大きい。Windowsのアプリケーション・プラットフォームが.NETに移行することは，遅かれ早かれ間違いないであろう。しかしユーザーは，タクシーのお客のような立場である。タクシーがオートマかマニュアルか気にしても，あまり意味はない。

　これに対してx64化は，タクシーで例えるなら，タクシーの乗員数が増えたりスピードが上がったりすることである。ユーザーに対してメリットを訴えやすい。

　また現段階では，「.NETで作った結果，性能が以前に比べて劇的に向上した」といったアプリケーションの実例がない（ように思える）。そもそも，.NETに移行するためにだけにアプリケーションを作り直したりはしないからだ。

　一方で，「x64化しただけで性能が劇的に向上した」という実例は既に存在する。例えばWindows Server 2003のターミナル・サービスは，x64 Editionで動かすほうが，最大ユーザー数が2.7倍に増えるという。Active DirectoryやIIS（Internet Information Services）の性能も，x64 Editionの方が上だ。

　Microsoftが現時点でx64化作戦を大々的にアピールするのは，とても合理的に思われる。しかし，.NET化作戦が終了したわけではない。.NETの勢いが消えたように見えるのは，「.NET Framework 2.0」「SQL Server 2005」「Visual Studio 2005」という，.NET化作戦の次の主役が足踏みしているからだ。これら3製品が2005年の終わりに出荷されれば，.NET化作戦も再び活発化するに違いない。

（中田　敦＝日経Windowsプロ）