最近，“携帯フルブラウザ”というキーワードをよく目にするようになった。パソコン用にカスタマイズされたWebページが表示できる，携帯電話機向けのブラウザのことである。
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| 写真1●日経NETWORKのページをjigブラウザで表示させてみた |
出先から掲示板やWebメールをチェックしたり，地図検索サイトで目的地を調べる程度なら十分に使える。この携帯フルブラウザを調べてみると，実現手法が2通りあった。
パターン1：最初から組み込まれている
その一つが，携帯電話機に最初から組み込むことを想定して作られたもの。ACCESSのNetFrontやノルウェーOpera SoftwareのOperaなどがそう。すでにOperaのBREW版はauの携帯電話機W21CAに組み込まれている。
これらの最大の強みは，やはり最初から携帯電話機に入っていることだ。Windowsマシンを買えばInternet Explorerが入っているのと同じである。ただ，現状ではバージョンアップをどうするかという点が大きな課題といえる。
DHTMLやCSS，PDFやShockwaveなど，Webページを構成する要素はHTMLだけではない。そうしたものすべてをカバーしたとしても，また新しい技術が出てくる。もしかすると，ブラウザ・ソフト自体にバグが見つかるかもしれない。これに追いつくためには，バージョンアップは不可欠。
パターン2：Javaプログラムとして提供
その点，もう一つの手法は，携帯電話機にあとからインストールして使うのが前提なので，バージョンアップも同じ手法が使える。こちらのソフトは，jig.jpのjigブラウザやプログラマーズファクトリのScopeなどがある。
どちらも携帯電話機にインストールして使うJavaのプログラムである。これらが組み込み型ブラウザと根本的に違うのは，専用のプロキシ・サーバーを経由してWebサーバーへアクセスする点にある。
実は，携帯電話機にインストールできるJavaプログラムは，セキュリティを高めるために，ダウンロードしたサーバーにしかアクセスできない決まりがある。このため，こうしたJavaブラウザはダウンロード元のサーバーをプロキシ・サーバーとして利用する。
そこでこれらのブラウザは，携帯電話機の非力さをカバーするために，積極的にプロキシ・サーバーの能力を活用する。例えば，日本語文字コードの変換処理はサーバーが担う。また，Javaのブラウザが扱えない動画データなどは，プロキシ・サーバーが削除してからブラウザに返信する。さらにプロキシ・サーバーは返信の際にデータを圧縮する。つまり，ブラウザは表示に必要な最小限のデータだけを受け取れる。こうして，Webページを表示するまでの時間を短縮している。
ただし，これらにも弱点はある。今の携帯電話機には，100Kバイト程度の大きさのJavaプログラムしかインストールできない点である。また，プロキシ・サーバーを利用するため，jigブラウザの場合は月額利用料1050円（年間なら6000円）がかかる。
今はJavaプログラムの方が使いやすいが・・・
Webページが表示されるまでの体感速度や使い勝手の面は，今のところJavaプログラム型の方が優れているように，私は感じている。でも，それは，まだ小さな市場しかない現状の話である。この先どうなるかは，正直言って分からない。
WindowsにバンドルされたInternet ExplorerがNetscape Navigatorを駆逐したように，組み込み型がJavaプログラム型を駆逐していくのだろうか。それとも，Internet Explorerがあっても，FirefoxやOperaが人気を集めている最近のパソコン向けブラウザ市場のように，Javaプログラム型が生き残るのか。パソコン界で巻き起こった「ブラウザ戦争」が，携帯電話という新しい舞台で再び起ころうとしている――。そう感じているのは，私だけではないはずだ。
（三輪 芳久＝日経NETWORK）
