「皆さんの周りにあるイーサネットのケーブルは何色ですか？」。自宅か職場か，どちらかに少なくとも1本はあるはずのイーサネット・ケーブル。だが，その色なんて無関心な方がほとんどではないだろうか。パソコンを購入すれば無難な色のケーブルがついてくるし，無線LANの普及でケーブルそのものがない環境だって珍しくないから。

　私事で恐縮だが，筆者はあえてショップに出かけていき，色とりどりの製品の中から，黄色のケーブルを選ぶことにしている。「イエロー・ケーブル」へのオマージュのつもりだ。ここでいうイエロー・ケーブルとは，イーサネットの元祖といえる「10BASE5」規格の同軸ケーブルのこと。このケーブルの被覆が黄色だったことから，イエロー・ケーブルはイーサネットあるいはLANの代名詞として使われていた。それは1980年代後半のことだから，もう20年近く前のことになる。

　それなのに筆者のイエロー・ケーブルに対する思い入れは，風化するどころか年々強くなっている。それは今のインターネットが，とても窮屈なものに思われてならないからだ。セキュリティを高めるあまり，「誰とでもつながる」「（ネットワーク上にある）あらゆる機器を共有できる」というネットワーク本来の良さが薄められていることに，無念さを禁じえない。このことがイーサネット創世記の「古き良き時代」を回顧させるのだ。

利便性と安全性をうまく両立できないか

　もちろん，現在のセキュリティ対策を否定するつもりはない。ただインターネットや企業ネットワークの現状を見ると，セキュリティでガチガチのネットワークと，ほとんど丸裸状態のネットワークの両極端に振れてしまっていないかと感じている。安全と便利は表裏一体だから，「あちら立てればこちらが立たず」になるのも，やむをえないところではある。

　でも，もっと知恵を絞ることで，利便性と安全性をうまく両立させることはできないものだろうか。こうした思いを抱いていたところ，眼にとまったのがSoftEtherに代表される「新型VPN」である。

　新型VPNを使えば，従来のIPsec VPNやSSL-VPNに比べて，はるかに利便性の高いインターネットVPNを構築できる。新型VPNは，拠点を越えたファイル共有などが可能になる，IP以外のプロトコルも使える，などの機能を提供するからだ。これは新型VPNが，インターネットなどのIP網上を透過して，イーサネット・パケットをやりとりしていることによる。また，このパケットを暗号化する，認証をかける，などによって安全性を確保している。

専用装置あり，ソリューションありと選択枝が豊富に

　そして新型VPNは，今まさに企業ネットワークへと大きく舵を切ったところだ。

　新型VPNは当初，SoftEtherやTinyVPNが無償ソフトとして提供されたこともあって，個人向けの色合いが強かった。ここに来て，企業ネットワークをにらんだ新製品や新サービスの発表が相次いでいる。具体的には，専用装置（アプライアンス）や，USBトークンを使ったソリューションの提供に乗り出すベンダーが登場してきた。「パソコン一台一台にソフトウエアをインストールする手間隙が大変」といった声に応えたもの。

　大規模運用に耐えられるかという不安の声もあった。こちらも専用装置化や，負荷分散機能の搭載などによってパフォーマンスが向上。数万ユーザー規模の運用も現実的になってきている。

　また新型VPNはその利便性ゆえ，まだまだ「危険な存在」というイメージを抱くネットワーク管理者も少なくないだろう。社内のプロキシやファイアウオールを簡単にすり抜けられるため，ネットワーク管理者のあずかり知らぬところで使われると，思いも寄らない抜け穴を社内ネットワークに開けてしまう恐れがあった。これは新型VPNの機能自体にセキュリティの問題があるわけではなく，あくまで運用管理によるものだが，もしかしたら「食わず嫌い」のままになっていないだろうか。

　そういう意味では，企業のネットワーク管理者や，システム・インテグレーターのネットワーク担当者の方も，新型VPNと正面から向き合う時期が来たといえるだろう。
（加藤　雅浩＝日経コミュニケーション）