「次世代プロトコル，IPv6が使われ出した」と言うと，ほとんどの読者が「まだ私のパソコンはIPv4のまま。いったい，どこで？」と疑問に思うことだろう。その疑問はごもっとも。パソコンではほとんど使われていない。だが，IP電話機やIPテレビ電話端末，テレビにつなぐセットトップ・ボックスといったパソコン以外の機器で採用され始めている。ビルのエアコンなどのビル管理でも導入が始まった。

　これまではIPv6によるインターネット接続サービスはあったが，パソコン以外のIPv6対応の機器やそれを用いたサービスはほとんど提供されていなかった。ところが2004年になってIPv6を用いたサービスとそれを利用するためのハードウエアが提供されるようになってきた。

ビジネス利用進むIPv6

　具体的にIPv6の利用事例を見てみよう。IP電話としては，企業や学校などから寮の管理運用を受託する共立メンテナンスが，IPv6対応のIP電話機を同社が管理する学生寮などに導入する（関連記事）。フリービットのIPv6によるIP電話サービス「FreeBit OfficeOne IPビジネスホン」をベースにした。2004年5月から東京都江東区の1棟で試験運用を開始。2004年中に同社が管理するすべての寮（約280棟，約2万2000室）に導入する計画である。

　7月からは，ぷららネットワークスがブロードバンド回線を用いたテレビ・サービス「4th MEDIA」を始めた。IPv6対応のセットトップ・ボックスをテレビにつないで，衛星放送を含めたテレビ放送やビデオを見ることができる（関連記事）。4th MEDIAでは20万ユーザーを見込んでいる。

　9月1日には，NTT東日本がIPv6対応のテレビ電話端末「フレッツフォンVP1000」で，月額525円固定の「FLET'S.Phone」を始める（関連記事）。NTT東日本はフレッツフォンVP1000を5万台発売する予定である。

なおFLET'S.Phoneには，インターネット接続事業者が提供するIPv6を使わないプランもある。こちらはNTT西日本のエリアでも使える。

　これらのようなアプリケーション・サービスではないが，実用という点では今年度中に竣工する，あるインテリジェント・ビルの設備管理システムでも130台を超えるIPv6機器が導入されている（関連記事）。

常時“稼働”がIPアドレスを消費

　これらの事例では，なぜIPv4ではなくてIPv6を採用したのだろうか。4事例に共通して言えることは，用いるハードウエアは常に電源が入りっぱなしの常時“稼働”であるという点だ。

　パソコンではサーバー的に使っている人にとっては常時“稼働”だろうが，一般的にはブロードバンド回線で常時接続と言っても，「Bフレッツでも同時接続は50％程度」（ぷららネットワークスの中岡聡 取締役サービス企画部長）。つまりユーザー数の50％程度のIPアドレスがあれば，使い回しが利く。

　ところが（テレビ）電話は着信待ち受けのため，電源は入れっぱなし。セットトップ・ボックスも，こまめな人はテレビを見終わったら電源を切るかもしれないが，ほとんどのユーザーは電源を入れたままにするだろう。ビルの設備管理システムは保守点検でもない限り，動きっぱなしである。こうした常時“稼働”の機器は，IPアドレスを使い続ける。つまりパソコンとは違って，機器の台数分のIPアドレスが必要になる。

　筆者が今年6月に書いた記者の眼では，「IPv6の“最後の砦”は，アドレス数の多さか」と締めくくったが，パソコン以外の機器でまさにそうしたことが起きつつある。

ネットワーク設計が簡単になる

　アドレス数が多いことによって，ネットワーク設計が簡単になるというメリットもある。共立メンテナンスにIP電話システムを導入中のフリービットの田中伸明社長は「IPv4では2万ものアドレスを一続きでは取れない。そのためIPv4でネットワーク設計をしようとすると非常に面倒。しかも，寮の部屋数は変わることがあるので，変更が大変」と言う。

　システムを構築するにあたっては，寮ごとにネットワークを分けることになるが，寮によって部屋数は数十から数百と幅がある。IPv4だと，それぞれの寮の規模にあったIPv4アドレスのブロックを割り当てて最適化を図らなくてはならない。しかし，IPv6であれば，128ビットのアドレスのうち，前半48ビットをそれぞれの寮にわりあてても，残りの80ビットを各寮内で自由に使える。あれこれ考えなくても，シンプルにネットワークが作れるのだ。

　「IPv6でなければ，実質，半年でシステム構築できなかっただろう」と田中社長は振り返る。

接続機器を識別できる

　「IPアドレスが足りないのならば，プライベートIPアドレスを用いればよいではないか」という反論が出てこよう。そこで2番目のIPv6のメリットとして「アドレス自動生成機能」がある。この機能によって，IPアドレスで接続端末を特定することができる。プライベートIPアドレスではできないことだ。

　端末の特定はなぜ必要なのか。ハリウッド・メジャーの映画作品も4th MEDIAで配信しているぷららネットワークスの中岡取締役は「メジャーは『クローズド・ネットワーク』『クローズド・ユーザー』『クローズド・ターミナル』を作品供給の原則としていることに気が付いた」という。

　ところがIPv4でプライベートIPアドレスを用いると，接続機器のIPアドレスによってサービス提供者が接続機器を識別することはできない。「192.168.0.1」といったプライベートIPアドレスがついた端末は世界にいくらでもある。機器の電源を入れ直すと，アドレスが変わることもあり得る。

　IPv6のアドレス自動生成機能は，機器のネットワーク・インタフェースのMACアドレスを基にIPアドレスを生成する。前半64ビットはネットワークのプレフィックス（IPv4のサブネット・アドレスに相当），後半64ビットはMACアドレスから生成されたインタフェースIDというIPv6アドレスができる。

　このため，自動生成機能で作られたIPv6アドレスは機器固有のものとなり，機器を特定することができる。何かのきっかけで電源を入れ直しても，そのIPv6アドレスは変わらないし，他の機器のアドレスとの重複もない。

機器を別のネットワークに接続した場合は，IPv6アドレスの前半64ビットのプレフィックスが変わるだけで，後半64ビットは同じアドレスが自動的に付く。

　IPv4では，その機器あるいはDHCPサーバー（同機能を持ったブロードバンド・ルーター）に固定的にアドレスを設定しない限りは，そのようなことはできない。ネットワークを移動したら設定をし直さなくてはならない。LANケーブルと電源ケーブルをつなぐだけで使える“プラグ＆プレイ”が期待される家電製品では，現実的な方法ではないだろう。

　機器識別はハリウッド・メジャーの映画配信に限らず，IP電話にしても，IPテレビ電話にしても必要となる。IPv6のアドレス自動生成機能を使うことで，プライベートIPアドレスでは得られない，機器識別ができるというメリットを得られるのだ。