Visual Basic（バージョン6.0まで）のプログラマは，いま何をしているのか──最近，日経ソフトウエアの編集部で話題になっているテーマの一つだ。マイクロソフトの開発ツールVisual Studio .NET日本語版が出荷開始されてから1年が経過した。その間，Visual BasicユーザーはやはりVisual Basic .NETに移行したのだろうか？ それともかほかの言語や開発ツールへと移ったのか？ そもそもVisual Studio .NETは普及しているのか？

VBユーザーが徐々に減っている？

　日経ソフトウエアは，主に初級/中級プログラマ向けのプログラミング情報誌である。読者評価の高い記事を目指すうえで，読者がどんな言語や開発ツールを利用しているのかは常に気になる。そのため毎号読者へのアンケート調査を行っており，その一つに「あなたはどのプログラミング言語/ツールを使っていますか」という質問がある。答えは，10以上のメジャーな言語/ツールから選択（複数回答可）していただくようになっている。

　それによると，最も多く利用されているのはVisual Basicであり，それは創刊時（1998年7月号）から現在まで変わっていない。Windowsユーザーがほとんどで，かつ初級者/中級者が多いとすれば当然の結果と言えるだろう。

　しかし，その割合には変化が起きている。創刊当初コンスタントに60％を超えていた値が現在50％前後へと徐々に減っているのだ。選択項目としてVisual Basic 6.0以前とVisual Basic .NETを分けていないので，2002年3月以降はどちらのユーザーも含まれているはずだが，それでも減っているのだ。もちろん一部の読者のアンケート結果なので現状を正確に反映しているとは言えないが，少なくとも弊誌の読者では5年間の大きな傾向としてVisual Basicユーザーが減っているということは間違いない。

　その理由として，(1)Webアプリケーション開発の機会が増え，JavaやPerl，PHPなどの言語がメインになった，(2)最初からJavaなどでプログラミングを始めた，(3)Visual Basicを“卒業”して，Visual C++やDelphiなどに移行した──などが考えられる。特に(1)(2)の要因は大きいと考えられ，実際，読者のJavaユーザーの割合は当初10％前後で推移していたが，2001年ごろから増え始め現在25％から30％の間にある。また，(2)(3)は補完の関係にあり，以前ならVisual Basicを卒業する人があっても，また新しく“Visual Basic新入生”が入ってきて全体の割合は変わらなかったのだが，今は新入生の数が少なくなったというわけだ。

　こうした変化に合わせて，弊誌ではJavaやPHPに関する記事を増やして，読者のニーズに応えてきた。特に最近では，PHP，Apache，MySQLといったオープンソースのツールを使ったアプリケーション開発の記事に人気がある。不況を反映して，より安く（本当に安いかどうかは疑問だが）アプリケーションを構築したいというユーザーが増えているのだろう。

　しかし，減ったとはいえ，いまだ50％を占めるVisual Basicユーザーは重要な読者である。ただ，彼らが今必要としているのは，Visual Basic 6.0のテクニックなのか，Visual Basic .NETの情報なのか，あるいはそれ以外なのか，を見極めるのが難しい状況だ。それが冒頭で述べた疑問につながっている。宣伝になるが，2003年7月号から6.0と.NETの両方のユーザーが読めるVisual Basicの新連載を始める予定だ。それを通して，読者ニーズを把握したいと考えている。

次期OfficeではVBAが使えるが

　もう一つ，気になっていることがある。それはOffice製品に搭載されているプログラミング言語VBA（Visual Basic for Applications）が今後どうなるかである。弊誌では，Visual Basicの次にVBAを利用している読者が多い。VBAがいつまでサポートされるかは重要な問題だ。

　現在ベータ版が配布されている次期バージョンの「Microsoft Office System」では，VBAが搭載されている。しかし，Excel（4.0まで）のマクロが，5.0から互換性のないVBAに変わったように，VBAもいずれ .NET向けに変更されるに違いない。

　Officeに“System”と名付けたことから分かるように，マイクロソフトはアプリケーションとしてのOfficeから，プラットフォームとしてのOfficeに変革する意向だ。つまり，将来的にOfficeは，.NETで動作するWebサービスと連携するクライアント・プラットフォームになると予想される。その時，VBAはお役ご免となり，Visual Basic .NETまたはVisual C#と同仕様の言語に変わるだろう。

　一時期“VSA（Visual Studio for Applications）というものに変わるのでは”と騒がれたが，VSAはVBAの後継ではなかった。これはOffice Systemの発売後，Visual Studio .NETのアドイン・ソフト「Visual Studio Tools for Office」として提供されるようだ。このアドインを組み込むと，Visual Studio .NETから新Officeを使ったアプリケーションを開発できるようになるという。

　したがって，VBAは少なくとも次期バージョンまでは確実に残ると予想される。しかし，VBAプログラマはいつハシゴをはずされてもいいように，準備しておく必要があるだろう。移行期間のうちに，少しずつでも .NETを理解しなければいけない。

　今のところマイクロソフトの思惑通りには，Visual Studio .NETへの移行は進んでいないようだ。例えば，Visual C#を使っている読者は，1年たった今でも10％を大きく超えることがない。開発環境があっても実行環境（.NET FrameworkがインストールされたWindows）が整っていない現状ではそれも当然だろう。特に弊誌の場合，ソフト開発を職業とするプロフェッショナルではないプログラマ（ほかの仕事のかたわらプログラミングをする方）が多いので，Visual Studio .NETをまだ購入していない可能性も高い。

　そうした現状に危機感を感じたのか，マイクロソフトはキャンペーンを開始した。すなわち，今Visual Studio .NETを購入すれば2万円をキャッシュ・バックするうえに，2003年中に出荷開始予定の次バージョン「Visual Studio .NET Professional Version 2003」を無償提供するという（すでに購入済みのユーザーにも無償提供する。詳細はマイクロソフトのWebサイトを参照）。

　マイクロソフトが新版の開発ツールを既存ユーザーに無償で提供するというのは前例がない。今年は，.NET Frameworkが搭載された最初のOS「Windows Server 2003」が登場することもあり，.NET普及に本腰を入れようという腹づもりのようだ。この1年間，様子見を続けていたプログラマを喚起することができるか，ほかへ流出したプログラマを呼び戻すことができるか，非常に注目される。

（道本　健二＝日経ソフトウエア副編集長）

■アンケート結果発表！
記事掲載当初，読者の皆様に以下のようなアンケートをお願いしました。
結果を，こちらのページで発表しておりますので，どうぞご覧ください。