電子メールはこの先，技術的にどう進化するのか――。あまり議論されることがない話題ではある。実際，あまり想像することはないし，これといった未来図もすぐには浮かんでこない。Webなら話は別だ。今なら，まずWebサービスの話題になるだろう。ところが，電子メールとなると，今以上の新技術や使い方，仕組みは想像しにくい。

　では，電子メールの仕組みはこのまま変わらないのかというと，そうとも言い切れない。メールそのものの技術ではなく，メール・サーバー（あるいはメール・システム）としてみると，いくつか方向性が見えてくるからだ。サーバー側での付加機能で使いやすさを向上させるべく，製品の強化や新製品の開発が進んでいる。

スパム・メール対策や暗号メールをサーバー・サイドで実現する

　例えば米Sendmailが開発中の機能。スパム・フィルタなどのルールをサーバーが自動的に判断し，ユーザーに提案してくれる機能だ。メールの削除などサーバー上でのユーザーの行動パターンから，サーバー側でポリシーを計算，自動生成する。

　同時に，送信者本人からのメッセージであることを自動的に確認する機能も搭載するという。メールを送信する際，メール・サーバーがメール本体のチェックサム[用語解説]を算出し，送信者の秘密カギ（公開カギ暗号方式の秘密カギ）で暗号化。それをメッセージ・ヘッダーに埋め込む。受信者側のメール・サーバーは，暗号化されたチェックサムを取り出し，送信者の公開カギを使って復号化する。正しく復号化できれば送信者から送られたメッセージだと判断できる。さらに，メール本文から生成したチェックサムを，ヘッダーに格納されているチェックサムと付き合わせて，改ざんがないかをチェックする。

　こうした機能は，メール・サーバー上でなければ使えないわけではない。メール・ゲートウエイを使う方法もある。これも一種のサーバー・サイドと言える。典型例は，アンチウイルス・ゲートウエイだが，もう1つ，メール・ゲートウエイ上で実現することで，ユーザーに浸透しやすくなりそうな機能がある。暗号メールだ。

　暗号メールといえば，まず思い浮かぶのはS/MIME[用語解説]ではないだろうか。現状では，S/MIMEは，ユーザーに浸透しているとは言い難い。S/MIMEの問題点は，個々のユーザーがS/MIME対応のメール・クライアント・ソフトを導入しなければならないことと，個々にデジタル証明書[用語解説]を取得・管理しなければならないこと。これが，普及への大きな足かせになっている。

　これが，サーバー・サイドでS/MIMEを実現することで，使い勝手はぐっと向上する。実際，米ZipLipなど，サーバー・サイドS/MIMEの機能を持つ製品は，すでに市場に出てきている。

　サーバー・サイドS/MIMEの動作概要はこうだ。まず，メール・サーバー上，あるいはメール・サーバーと連携するサーバー上でS/MIMEのゲートウエイ・ソフトを稼働させる。ゲートウエイには，あらかじめ各ユーザーのデジタル証明書を登録。S/MIMEゲートウエイは，証明書を登録したユーザー同士のメッセージを見つけると，自動的にメッセージを暗号化する。

　暗号化，復号化ともにゲートウエイでの処理だから，メール・クライアントは何を使っても構わないし，ユーザーにデジタル証明書を持たせる必要もない。また，メール・サーバーに登録されたデジタル証明書をユーザーが共用できるため，暗号メールの輪を広げやすいという利点もある。

サーバー・サイドでの機能強化に注目したい

　サーバー・サイドでの暗号メールには，S/MIME以外のアプローチもある。Webメールをベースにした暗号メールである。代表例は米Zixの製品で，米Yahoo!のWebメール・サービスなどに採用されている。ほかに，ZipLipの製品にも実装されているし，日本でもWebベースのセキュア・メールを開発しているベンダーがいくつかある。

　Webベースでの暗号メールでは，テキスト入力ページなどに，入力データを暗号化するJavaScriptなどを埋め込む。スクリプトを使わずに，サーバー上（またはメール・ゲートウエイ）で暗号化する形態もある。受信者は，受信者専用のWebページを開くことで復号化されたメッセージを読める。当然，サーバー上でもメッセージは暗号化されたまま。この方法なら，各ユーザーが暗号メール・ソフトを導入する必要はない。

　暗号メール以外にも，拡張できそうな機能は挙げられる。単純なところではメールの開封通知。暗号にライセンス・データを組み合わせれば，1回だけ内容を読めるメールを送ったり，一度送ったメールをあとから読めないように動的に制御したりできる。特に，後者のような制御はサーバー・サイド処理でなければ実現は難しい。

　こうしたメールの機能強化が今後どう進むか，個人的には楽しみ。特に，いまだ広まっている感が薄い暗号メールについては，サーバー・サイドS/MIMEなどで状況が変わると面白いのだが。

（河井　保博＝日経インターネットソリューション副編集長）