今，ゲーム愛好家たちの間で一番ホットな話題といえば，2月14日から始まった“FF11ライブ・カメラ”だろう。これはスクウェア作の新作ロール・プレイング・ゲーム「ファイナルファンタジーXI」の画面を延々とストリーム配信しているものだ。

　FF11ライブ・カメラというのはネット掲示板などでの通称で，これを配信しているスクウェアのサイトでは正式には「Live Vana'diel Streaming Test」と呼ぶ。ヴァナ・ディールとはFF11の舞台となる仮想世界の名前。スクウェアが2002年2月6日まで募集していたテスト・モニターがヴァナ・ディールの中でプレイしている有様を見られる。

　発売前のゲーム画面がステレオ・サウンド付きで見られるとあって，FF11ライブ・カメラには大勢のゲーム愛好家が押し寄せてきている。掲示板最大手の「2ちゃんねる」では，FF11ライブ・カメラについての書き込みが1週間で2万件弱ととても活発でである。

　このFF11ライブの爆発的人気を受けて，密かにネットワーク業界関係者の間でささやかれ出したのが「FF11-IPv6起爆剤論」だ。FF11を次世代インターネット・プロトコルIPv6を普及させるきっかけにしてしまおうという考えである。

キラー・コンテンツが待望されているIPv6

　なぜFF11とIPv6が結びついて起爆剤になるのか？　不思議に思われる方が多いかも知れない。それはこのあと説明するとして，まずIPv6側の事情を述べておこう。

　IPv6の普及にあたっては，IPv6網の整備が先か，IPv6で使えるコンテンツ／アプリケーション／サービスの整備が先かという，いわゆる“にわとりと卵問題”が議論されてきた。IPv6網がないからIPv6コンテンツ作成に踏み切れない。あるいは，IPv6コンテンツがないからIPv6網を作れないというジレンマがあったのである。

　2001年には一部のインターネット接続事業者（ISP）が相次いでIPv6サービスを始めた。とはいえ，インターネット全体から見れば，普及にはほど遠い状況である。それもそのはずで，今までは，「IPアドレス個数の制限が事実上ない」というIPv6のメリットを訴求できるアプリケーションがなかったのである。

　ISPとしては，網とコンテンツの両輪がそろって，はじめて成長軌道に乗れる。そこで注目されるのがFF11なのである。

実はIPv6が使えるPS2

　FF11はソニー・コンピュータエンタテインメント（SCEI）のゲーム機「PlaySation 2（PS2）」用のソフトだ。FF11でIPv6！と叫んでもPS2でIPv6が使えないと，話が始まらない。

　だが心配には及ばない。あまり知られていないかもしれないが，PS2ではIPv6が使える。IPv6普及・高度化推進協議会による「IPv6アクセス網および情報家電による実証実験」でPS2を用いた実験を行っているほどである。

　PS2でIPv6を用いるためには「ブロードバンドユニット」を併用する必要がある。このユニットにはLANポートがついていて，これを介してPS2をネットに接続できる。

　FF11はRPGといっても，これまでのように一人で遊ぶゲームではない。上記のブロードバンドユニットを用いて，ネットワークに接続し，オンラインでプレイするゲームだ。

長時間プレイでIPアドレス数が足りなくなる

　FF11をやっている間は，当然，ネットワークはつなぎっぱなしになる。つまり常時接続端末が数十万単位で増えるということだ。しかも，ユーザーは2時間，3時間あるいは一晩中ゲームをし続けるだろう。

　接続時間が短ければISPの中で使い回しができたIPアドレスは，ゲーム利用が増えて接続時間が延びれば，やりくりがつかなくなる可能性がないとは言い切れない。

　ここで，IPアドレス個数の制限が事実上ないIPv6のメリットが生きてくる。IPv6にしてしまえば，PS2ごとに固定アドレスを割り振ってもよい。

費用回収できる

　ISPがIPv6網を整備するのには，ルーターの内蔵ソフトのバージョン・アップあるいはリプレースでコストがかかる。その費用をどこで回収するかが問題になっていた。

　たとえばインターネット電話であれば，ユーザーにとってはインターネット電話を使うのが目的であって，IPv6でコストアップした電話サービスを使うのが目的ではない。IPv6にしたからといって，インターネット電話の料金をあげられないのである。

　その点，FF11はこれから始まるサービスである。しかもユーザーの前人気は上々。ならばIPv6網の整備コストを含んだ価格設定ができる。別に何千円も値上げにはならない。iモードのように少額でも毎月，何十万人もの人から徴収できればビジネスは成り立つ。そこからIPv6網の初期費用を回収すればよい。

IPv4網とつなぐ必要はない

　一般的に新しくシステムをIPv6網上に作ったとして，それを既存システムとつなごうとすると，IPv4とIPv6の互換性はないため，アドレス／プロトコル変換が必要になる。変換が必要なら，わざわざIPv6を使わなくとも，IPv4を使っていればいいではないか---。こうした考えは一理あるのは確か。この考えは特にIPアドレス枯渇の心配がない北米では強いようだ。

　これに対してFF11のシステムはPS2とサーバー間をつなげばよい一極集中型のクライアント/サーバー・システムで，ほかのシステムとつなぐ必要はない。いわば閉じたシステムなので極端に言えば，なんのプロトコルを使ってもよい。もちろんIPv6を選んでも困らない。

　しかもFF11はすでにモニター・ユーザーが利用しているとは言っても，まだ本番向けに各ISPから提供している状態ではない。これから新しく作るネットワークであればIPv6だけで作って，アドレス変換をしないで利用できるネットワークが作れるはずだ。

森前首相に「IPv6」と言わせたのは出井さん

　そして，なんといっても忘れてはいけない点がある。森喜朗前首相に「あい・ぴー・ぶぃ・しっくす」と言わせたのは，当時IT戦略会議議長だった出井伸之ソニー会長兼CEOである。そしてPS2はご存じの通り，出井議長のお膝元の製品だ。

　実際にFF11を開発し，オンライン・ゲームとして運営するのはソニー・グループではないスクウェアだとしても，PS2でIPv6ブレイクの口火を切るのはソニーの望むところではないのか？

　こうやって考えてみると，IPv6に踏み切るためにこれだけ好条件を備えたコンテンツ／アプリケーション／サービスは，今のところFF11以外に見あたらない。このチャンスを逃す手はない。

　いったんFF11でISPに数十万人規模に対応できるIPv6網をどっかんと整備してしまえば，あとはそれを他の用途でも使うだけだ。インターネット家電やインターネット電話，インスタント・メッセンジャなどのアプリケーションをどんどんIPv6対応にしていけばよい。

　ヴァナ・ディールの向こうにはIPv6の世界が広がっている。いかがでしょう？　出井会長。

（和田　英一＝IT Pro副編集長）