ついに我が家も“ブロードバンド時代”に突入した。先日，某業者と契約しADSLを導入したのである。導入したとはいっても，高価な機器を購入したわけでなければ，家中の壁を引っぱがして電話線を“未来のファイバー”に張り替えたわけでもない。買ったのは，パソコンに差し込んだLANボードとLANケーブルのみ。ADSLモデム／スプリッタはレンタルである。

　使い勝手は非常にいい。現在私が編集部で利用している専用線＋LANと，ほぼ同じか，場合によっては速いくらいの体感スピードである。正直言って，「これだけでブロードバンドになってしまうとは・・・」と少々拍子抜けした。だって，使っているのは相も変わらぬあの電話線なのだ。こんな手があるなら，NTTは早くやってくれれば良かったのに，とも思った。

　私のような技術音痴でも簡単に導入できるのなら，ひょっとするとADSLの普及はかなりの速度で進むかもしれない。

　ところでブロードバンド時代になれば，電子商店でのビジネスのやり方にも影響が出るだろう。これまで画像や動画のデータの質を落とさざるを得なかったが，今度は逆に様々な工夫を凝らせるようになる。Webサイトだろうがカタログだろうが，モノを多く売るには画像や動画などを使って，美しいプロモーションをした方がいいに決まっている。

　既に動き出した企業もある。大手パソコン・メーカーのNECと富士通は，Webサイトの新製品の販促ページに3次元コンピュータ・グラフィックス（3次元CG）を採用した。「マウスで本体の角度を変える」「CD/DVD-ROMドライブやノート・パソコンの開閉動作を見る」「モニターを自由に選んで本体と合わせる」などが可能になった。静止画とテキストでは伝えられなかった細かい情報も，3次元CGならば伝えられる可能性が大きい，というわけだ。

　パソコン・メーカー以外では，富士重工業がカー・アクセサリ用品のサイト「スバルカスタマイズワールド」（http://accessory.subaru.co.jp/）で，スポイラーやアルミ・ホイールなどのカー・アクセサリを選択し，車に装備した状態を3次元で表示できるようにした。伊勢丹でも，ゆかた販売コーナーで3次元表示を用いて商品の紹介をしている。

　海外でも動きはある。米国では，「オーグメンテッド・リアリティー（AR=Augmented Reality）」という言葉が注目を集めている。直訳すると“増大されたリアリティ”で，バーチャル・リアリティをさらに現実に近づけた機能と解釈できる。

　例えば，米マイ・バーチャルモデル社が開発した「マイ・バーチャルモデル」というサービスがある。利用者が身長や体重，肌や髪の色などのデータを入力すると，自分の体型をCG化したバーチャルモデルが登場し，商品を“試着”してくれる。

　欧州では，デンマークのフェーズワン社が開発した「LightPhase」という装置が注目されている。プロの写真家が使用する銀塩（アナログ）カメラを，デジタル・カメラに変える周辺機器である。通常のデジタル・カメラは最上位機種でも600万～700万画素程度だが，LightPhaseを銀塩カメラに取り付けると1600万画素のデジタル・カメラに変身する。

　今後ブロードバンド化が進み，容量の大きいコンテンツの掲載が可能になれば，美しい画像へのニーズが増えると見越したわけだ。LightPhaseは，スウェーデンのカメラ・メーカーであるハッセルブラッド社や，日本のカメラ・メーカーであるマミヤオーピーや京セラの製品などに対応している。

　こうした動きを見るにつけ，既に多くの企業がブロードバンド時代を前提として動き始めていることを感じる。個人的にも，ADSLを導入したとたんにネットで買い物をする回数が増えた。書籍やCD，DVDはもちろん，スーツやお中元などなど・・・。

　まだリッチ・コンテンツの恩恵は受けていないものの，既にブロードバンド効果が出ている。さくさくページが切り替わるので，注文書を手書きしてファクスというパターンより早くて便利と心底思えることと，通信料金が定額制なのでじっくりと商品説明が読める，この2点が大きい。これで公私ともに，ECサイトの動向に注目できるというものだ。

（本間　康裕＝日経ネットビジネス副編集長）