「次は，このWebサイトのなかで，この商品を探してみてください」。

　「はい。うーん。ここで調べるのかな？ あれ，クリックできない。これか。うーん，このページじゃないみたいですね。あれっ，どうやって元に戻るんだ？」

　インターネットを始めてまだ1カ月のこの男性は，なかなか言われた情報にアクセスできないようだ。インターネット講習会で最終テストを受けている，といった場面だろうか。ところが，その男性を，隣の部屋からマジック・ミラー越しにじっと見つめている集団がいる。スーツを着たビジネスマンやデザイナ風の女性など10人近くの人たちだ。インターネット講習会のテストとはどうも違うようだが・・・。

　実はこれ，Webの「ユーザビリティ・テスト」の実施風景。Webサイトの使いやすさを，その実際のターゲット・ユーザーに試してもらうためものである。テストを受けているのはその男性ではなく，Webサイトの方なのだ。

　このユーザビリティ・テストは，Webサイトの使い勝手を向上させるのに非常に有効なもの。「トップ・ページはパッと見て，すぐに分かるように」「Webページはできるだけ軽く，グラフィックスは多用しない」といった“鉄則”は分かっていても，それだけでは使いやすいサイトは作れない。

　作り手の思い込みだけで作っても，エンド・ユーザーは狙い通りに使ってくれないからだ。ユーザーが使いにくいサイトはどうなるか。ユーザーは途中で別のサイトに移動してしまう。ECサイトなら，それは顧客を失うことに直結するのである。こうしたことが起こらないように使い勝手を向上させるのが，ユーザビリティ・テストである。

　実際にユーザビリティ・テストを実施したECサイトの運営者はこう証言する。「こちらが便利だと思って用意した機能がまったく使われなくて，ショックだった」。

　例えば，Webサイトの好みのページに1回の操作でアクセスできる「プルダウン・メニュー」。これは，すべてのページの右上に用意していたが，このサイトのメイン・ターゲットである20代～30代の女性数名に試してもらうと，誰もその存在に気づかなかった。

　プルダウン・メニューは，特にパソコンに不慣れなユーザーに対して，敷居が高かったのだ。結局，このWebサイトはプルダウン・メニューをやめて，アイコンを並べた簡単なナビゲーション・リンクに変更した。

　「そうは言っても，ユーザビリティの向上に豊富な予算はつけられない」というサイト運営者は多いだろう。しかし最近になって，こうしたユーザビリティ・テストを請け負う事業者は増えてきており，料金も安価になってきた。

　ヒューマンインタフェース，イードといった専門事業者がサービスしているほか，インタービジョン・レーザーフィッシュやネットイヤーグループといった，いわゆるSIPS（戦略的インターネット専門サービス）と呼ばれる事業者が，Webサイト構築サービスのメニューとして，ユーザビリティ・テストのサービスを用意している。料金は事業者によっては異なるが，100万円を切るところもある。Webサイトに本格的に投資する企業にとっては，それほど高い金額ではないだろう。

　このようなユーザビリティ・テストは，実は家電製品やパソコン用ソフトウエアなどの開発では，すでに定着しているものである。エンド・ユーザーが実際に手に触れるものという意味では，Webサイトも同じ。あなたのWebサイトでも，ユーザビリティ・テストを試してみる価値は十分にある。

（安東　一真＝日経インターネット テクノロジー）