100Mイーサネットで使うより対線で，1Gビット/秒の伝送速度が得られる「1000BASE-T」対応のLANボード（NIC）が，このところぐっと安くなってきた。
今春にはプラネックスコミュニケーションズやネットギアが実売2万円弱の製品を発売した。夏以降には台湾メーカーなどの新規参入も見込まれ，今年中には1万円台前半まで価格が下がるのはほぼ間違いない。
ここまで下がると，将来を見越してデスクトップ・パソコンなどにも導入したくなる。新しくLANボードを導入するときには1000BASE-T対応NICを採用しておき，現場では100BASE-TXとして使う。そして1000BASE-T対応のハブやLANスイッチ（スイッチング・ハブ）が安くなった時点で，NICはそのままで1000BASE-Tに移行してしまう。ちょうど，100Mイーサネットが普及した時期と同じような状況になっている。
ところが現時点で一般的なデスクトップ・パソコンでは，1000BASE-T対応NICの高速データ伝送を100％引き出すのは難しい。
標準的なパソコンに組み込まれているPCIバスは，32ビット幅で33MHz動作。単純に計算すると最大伝送速度は1056Mビット/秒になる。一方の1000BASE-TはLANスイッチと組み合わせて全2重通信モードで使うのが一般的になると考えられ，このときの最大伝送速度は2G（2000M）ビット/秒。つまり1000BASE-Tをフルに使うには，今のパソコンが備えるPCIバスではダメなのだ。
実は，この状況も100Mイーサネット普及期に似ている。90年代前半，10Mイーサネットが幅を利かせていたころのパソコンは16ビット幅のISAバスが主流で，100Mイーサネットを使うにはやや能力不足だった。それが90年代半ばから普及したPCIバスに呼応するように，100BASE-TXも一挙に広まった。
では，パソコンの現状はどうか。主流は非力なPCIバスだが，64ビット幅で66MHz動作のPCI-Xバスなどを搭載したPCサーバーも登場しつつある。こうした高速バスが10万円前後のパソコンにも組み込まれるようになれば，1000BASE-Tの採用に加速がつくだろう。
ギガビット・イーサは間もなく本格普及期を迎えそうだ。
（三輪 芳久＝日経NETWORK副編集長兼編集委員）
