携帯電話機が，ユーザーのポケットからカバンのなかに移動する。現在は携帯電話に一体化している通話やデータ通信の機能を別々の機器で実現し，ユーザーは用途に応じて使い分けるようになる----。こんな使い方がそう遠くない未来に可能になりそうだ。

　NTTドコモの「iモード」などブラウザフォンは，携帯電話機に通話以外のブラウザやメーラーの機能を組み込むことで成功した。しかし，この成功をふまえた逆の動き，つまり携帯電話に一体化しているさまざまな機能を携帯電話から“取り外してしまおう”という動きがある。

　これを可能にしたのがBluetoothだ。携帯電話やPHSの周辺でBluetoothを実装した機器が，ここ数カ月に相次いでお目見えしている。

　例えば2000年10月の情報通信・映像分野の総合展示会「CEATEC JAPAN 2000」では，ツーカー・グループが携帯電話とBluetoothでつなぐワイヤレス・ヘッドセットの試作機をデモした。この機器があれば，ハンズフリーで，つまり手ぶらで通話ができる。

　さらに，この4月にもDDIポケットのPHSにつなぐBluetoothモジュールが登場する。Bluetoothカードをパソコンに差し込み，PHSに専用モジュールを装着すれば，パソコン単体から移動体ネットワークにアクセスできるようになる。

　こうした動きが進んでいるのは，現在の携帯電話のサイズが，“帯に短し，たすきに長し”だからだ。一つはインターネット端末としての「小ささ」。本体のボタンを使うだけでは，文字の入力に手間がかかる。ショート・メッセージ程度なら何とかなっても，ビジネス文書を入力するのは酷というものだ。

　画像の表示エリアも小さいため，コンテンツの表現力には限界がある。5月から始まる第3世代移動通信システム「IMT-2000」でネットワークが高速化してモバイル向けの動画配信サービスが拡大しても，このままのディスプレイ・サイズで動画を見るのは厳しい。

　もう一つは通話端末としての「大きさ」。いくら小さくなったといっても通話のためには，ユーザーの片手を塞いでしまう。両手がふさがっているような場面で使う不便さは否めない。

　これがBluetoothで，特定の機能だけを端末に切り出す構成にすれば，問題は解決する。通話機能は，マイク付きのヘッドセット端末にBluetoothで音声データを飛ばせばよい。小型化が進めば，通信機能をバッジ程度のサイズにして，常に胸に装着することもできるだろう。

　インターネット端末としての機能はPDAなどに持たせる。画面が大きくなる分，コンテンツの表現力は格段に豊かになる。画面が大きくなれば動画の迫力も増すだろう。文字の入力はぐんと楽になる。実際，PDAが携帯電話のデータ通信機能を取り込む動きが活発になっている。たとえば最大手の米パームは2月に，同社のPDA「Palm」につなぐBluetooth通信用モジュールを用意すると発表した。

　このときBluetoothを組み込んだ携帯電話は，ユーザーが操作するヘッドセットやPDAなどと携帯電話ネットワークのゲートウエイとなる。両方の電波を送受信できれば，携帯電話はカバンのなかにあっても何ら問題ない。

　と，ここまで明るい未来を書いてきた。しかし携帯電話事業者からみると，以上のような状況は大きな問題をはらんでいる。今は音声が主流の携帯電話ネットワークのトラフィックも，いずれデータ通信が音声を追い抜くと予想される。そのため，携帯電話事業者はデータ通信を重視している。しかし，携帯電話機にBluetoothを実装すると，事業者のビジネスを著しく阻害しかねないのだ。

　Bluetoothによって，データ通信とデータ処理の機能を受け持つ機器を分けられるようになると，ユーザーはデータ伝送のためのネットワークを自由に選べるようになる。PDAが単独でブラウザなどの機能を備えたときに，情報をダウンロードするために使うネットワークの選択肢が広がる。携帯電話ネットワークを使うのは，移動中だけといった使い方が普通になるかもしれない。それ以外は，例えばPDAから自分のパソコン経由で会社のネットワークにアクセスし，情報をダウンロードすればよい。つまり，携帯電話事業者が手にする通信料が減る可能性があるのだ。

　このような事態に備えて携帯電話事業者は，PDAなどに内蔵できるデータ通信専用の機器を開発している。さらに電話番号や加入者IDなどの情報を書き込んだICチップをPDAに差し込むことで，一つの契約で複数の端末に通信機能を持たせることも可能にした。これはいわば携帯電話機から飛び出した機能を，携帯電話ネットワークに引き戻す動きだ。ただこうした製品もユーザーに，複数の契約を結んだり，いちいちICチップを差し替えたりする手間を強いる。

　iモード端末に携帯電話とインターネット端末を一体化したことで，NTTドコモのデータ伝送収入は大幅に拡大した。2000年11月に発表した中間決済によると，iモードのパケット通信料だけで1133億円を稼ぎ出している。この収益は，IMT-2000の開始でいっそう伸びるだろう。しかし，Bluetoothによって携帯電話機本体からインターネット接続機能が取り外されることになると，せっかく携帯電話ネットワークに集めたトラフィックが，別のネットワークに流れかねない。

　今後事業者は，ユーザーの利便性とデータ通信による収益を考えつつ，Bluetoothへの対応を考える必要に迫られそうだ。

（松本　敏明＝日経コミュニケーション　副編集長兼編集委員）