「今，サーバー・キャパシティ・エクスチェンジというサービスを展開しようとしているんです」----。米国での取材中に，こんな話に出会った。一種のマーケットプレイス（インターネット取引所）で，WWWサイトなどを運用するユーザーに対して，必要とするサーバー・キャパシティ，つまりそれだけの処理能力を持つサーバー・マシンを提供してくれるデータ・センターを探してくれる。

　主にCPU数とメモリー容量，そしてディスク容量といった条件に基づいたマッチング・サービスである。場合によっては，ネットワークの帯域も条件に含まれる。こうしたサービスが登場すると，例えば，××商戦と呼ばれる時期や何かのイベント時のように，Webアクセス数の急増が見込まれる場合に必要なサーバー・リソースを入手しやすくなる。

　こうして言葉にしてみると，たいしたインパクトは感じられないかもしれない。マーケット・プレイスがいくつかのデータ・センターと契約してさえいれば，サービスを実現すること自体は難しくない。

　では，なぜおもしろいと感じているかと言うと，理由は二つある。一つは，サーバー・リソースを低コストで短期間に入手しやすくなること。もう一つは，このサービスを提供するのがMSP，つまりマネージド・サービス・プロバイダだということである。MSPはサーバーの運用や管理を代行してくれるサービス・プロバイダだ。

　サーバー・リソースの低コスト化は，マッチング・サービス上でのサービス・プロバイダ間の競合によって成立する。他の種類のサービスではあるが，そういう実績もある。英国のBAND-Xという企業が提供しているインターネット接続のマッチング・サービスである。ユーザーは，必要とするアクセス回線の帯域幅，ネットワークの品質，コストの観点からサービスを選べる。しかもそれぞれのISPは，BAND-X向けの特別価格を設定していて，通常のサービスよりも低価格になっているという。

　これと同じことが，サーバー・リソースのマッチング・サービスでも起こりうる。特定のデータセンターだけでなく，すでに利用中のものとは別のデータ・センターを併用することで，データ・センターのリライアビリティ向上にもつながる。

　ただこれだけでは，ユーザーにとってサービスを選ぶ場が増えるだけでしかない。確かに低コスト化は図れるかもしれないが，ユーザーは適切なデータ・センター選びを迫られる。サービス品質を見極めなければならない。複数のデータ・センターを使い分けるということは，分散システムの運用・管理を強いられることにもなる。システムにトラブルが発生した場合などでも，連絡先がバラバラになってしまうというデメリットも考えられる。

　そこで重要な意味を持つのが，MSPによるサービス提供だ。まず，すべてのサーバー・リソースを一つのMSPから購入できる。どのデータ・センターを選んでも，システム全体の運用・管理を一括してMSPに委託できる。いわゆる，ワンストップ・ショッピングである。ホスティングをベースにしたマネージド・サービスを提供するMSPなら，運用代行するシステムのSLA（サービス・レベル契約）も提供してくれる。このため，必要以上にデータセンターのサービス品質に気をつかう必要もないかもしれない。

　少々MSPに肩入れしすぎのきらいはある。MSPといってもサービス範囲はプロバイダによってまちまちだし，MSPの運用力・技術力やサービス品質についてはユーザーが見極めなければならない。特に日本では，MSPはまだこれから立ち上がる分野。ユーザーに受け入れられるかどうかもまだわからない。

　米国でさえ，まだ市場が成熟しているとは言えない状況である。しかし，マネージド・サービスにいろいろな付加価値サービスを組み合わせることで，ユーザーにさまざまなメリットがもたらされる可能性があることは確か。キャパシティ・エクスチェンジやキャパシティ・オンデマンドがその典型例だ。

　ユーザーが，比較的低コストで，パフォーマンスも信頼性も高いシステムを，手軽に手に入れられる----。そんな環境を期待してやまない。

(河井　保博＝日経インターネット テクノロジー）