我が家にもADSL（非対称ディジタル加入者回線）がやってきた。昨年10月中旬に申し込み，12月上旬に開通した。申し込みから開通まで2カ月近くかかっているが，自宅がサービス・エリアに入ったのが11月末だったので，それから回線の試験をして工事をすることを考えれば，ほとんど渋滞なく開通したということのようだ。

　開通したらあれもしよう，これもしようと夢を膨らませていたが，いざ開通してみると，結局のところ使うのはメール・クライアントとWebブラウザで代わり映えしない。速くなったからといって何Mバイトもあるようなメールを送るわけではなし，ブラウザを使う時間が大幅に増えたというわけでもない。

　「だからブロードバンド・サービスを広めるにはメールやWebに代わるキラー・アプリケーションが必要なのだ」という話はよく聞く。私もそう思っていた。しかし，実際に使ってみて考えが変わった。これまで使っていたアプリケーションも高速接続/常時接続になるだけで，使い勝手が変わる。

　たとえばメール・クライアントの着信監視機能を常駐させるようになった。パソコンをつけっぱなしにするまでにはなっていないが，少なくともパソコンに向かっているときはほぼリアルタイムでメールを受け取れる。

　出がけに天気を知りたいというようなときも，パソコンさえ起動していれば即座に調べることができる。新聞はまだやめていないが，トップ・ニュースは新聞をポストに取りに行く前にWebサイトで見てしまっていることが多い。

　この辺までは，いずれも「常時接続」であることによるメリットなので，NTT東日本/NTT西日本の「フレッツ・ISDN」などを利用すれば近いメリットは得られる。しかしブロードバンド・サービスにはもう1つ，「高速接続」であるというブロードバンド本来のメリットがある。

　たとえばアンチウイルス・ソフトのパターン・ファイルやその他ソフトのアップデートが苦にならないこと，少々サイズの大きなメールが送られてきてもあまり腹が立たないこと，少々重いWebページも全部見るようになったこと，などである。いずれも些末な話なのだが，こういったイライラを感じないで済むメリットは案外大きい。

　こういったメリットを考えてみると，ブロードバンド・サービスの快適さとは企業内LANの快適さに通じるものがあるように思える。キラー・アプリケーションなどなくても，ブロードバンド・サービスはブロードバンドであるだけで十分に魅力的である。

（斉藤 国博＝日経インターネット テクノロジー）