今，21世紀の最初の号である2001年1月号の特集記事を執筆した。「お決まり」とも言えるが，21世紀を展望する内容の記事である。そこで21世紀のブロードバンド時代には，どのようなコンテンツが登場するか考えてみた。取材先にも，もちろん聞いてみた。

　ところが，自分で考えても，取材先に聞いてもなかなか「これぞ」というコンテンツに当たらない。もちろん何もないわけではない。映画などのビデオ・オン・デマンド（VOD）サービス，音楽や映画のダウンロード・サービスなどは当然，広く利用されるようになるだろう。映像による教育サービスや医療サービスも始まるに違いない。

　しかし，どれも目新しくなく，“パッ”としない。VODサービスや音楽のダウンロード・サービスは毎日使うようなものではない。ユーザーがいつも使うサービスで，生活スタイルまで変えてしまうものというと，なかなか思いつかない。

　しかし1つだけ，これは流行るかなと思うものがあった。テレビ電話，または，ビデオ・メールのサービスである。何も目新しくないではないか，と思われるかもしれない。その通りである。昔ながらのISDN用の専用テレビ電話機を思い起こすと，とても流行るとは思えないだろう。「祖父母に孫の顔を見せる」，「出張せずにパソコン上で会議する」なんて利用場面を考えていては見通しは暗くなる。

　少し発想を転換し，昔，一世を風びしたポケベルの延長で考えてみるのである。ポケベルは今はすたれ，iモードなどの携帯電話のメールに移行しているが，このメールは間違いなく一般消費者にとってのキラー・コンテンツである。これにビデオの機能が付けばどうなるか。ビデオ・メール，テレビ電話が使えるようになれば，若者から順に間違いなく活用し始めるだろう。

　ちなみに，ADSLユーザーが100万人を超えるなど，ブロードバンド・サービスが急速に普及している韓国では，実際にビデオ・メールがどんどん増えているそうだ。ADSLを流れるトラフィックを見てみると，当初は下りが圧倒的だったが，最近は上りが増えているという。その犯人がビデオ・メールのようだ。

　ブロードバンド時代になると，ネットワークにはコンテンツ・プロバイダが提供するデータではなく，ユーザー同士がやり取りするデータが大半になるかもしれない。携帯からでも，パソコンからでも，テレビからでも，ビデオ・メールをやり取りしたり，テレビ電話をかけるのが当たり前になる。データの内容はくだらないかもしれないが，それでブロードバンド・ネットワークが素早く普及し，安くなるなら素晴らしい。

（安東　一真＝日経インターネット テクノロジー）