最近はインターネット経由でさまざまな申請業務ができるようになり，簡便かつスピーディに事務作業が進められるようになってきた。

　海外への物品の発送などもフェデラル エクスプレス コーポレーション（フェデックス）などを使うと，海外向けの輸出申請書などをWWWで登録して，そのままピックアップ依頼と発送ができる。手書きで何回も書き損じていた私としては，こういうサービスが幅広い業種に広がることを期待している。

　ところが，先日，あっけにとられる“事件”に遭遇した。

　妻のパスポート更新申請時期になったので，インターネット経由で申請書が手に入らないかとネットを探した。地元の千葉旅券事務所のWWWページには「申請用紙は旅券事務所，県民センターおよび市区町村役場にあります」と書かれているのみ。こういう申請書類などPDFで置いといてくれよな。

　続いてやったのは写真の用意。小さな写真だし，今の時代，銀塩写真など使うべきではない。なにしろ自慢のディジタル・カメラ（富士写真フイルムのハニカム信号処理432万画素，FinePix 4700Z）が手元にある。

　白バックでしっかりしたライティングを施し，撮影。色の発色も，バランスも最高の出来で，日ごろ街で撮ってもらう証明写真が「できが悪い」といつも文句ばっかりの妻も御満悦の様子。プリンターにはセイコーエプソンのPM-2000Cを使い，紙はエプソン純正のフォト・プリント紙，最高解像度で印刷した。まさに，惚れぼれする仕上がりだった。ところが，翌日帰宅するとふくれっ面の妻の顔があった。

　理由を聞いて唖然とした。「写真の仕上がりに問題があると言われて，突き返された」という。

　そんなはずはないと思いながら，目を5cmくらいに近づけて見ると，確かに，インクジェット・プリンター独特の微細な粒子が見える。しかし，そんなことで・・・。銀塩写真とはそりゃあちょっとは雰囲気が違うかもしれないが，しっかり本人確認ができる十分な品質があると確信できる。

　顔は指定通り真っ正面を向いているものの，体をちょっと斜めにポーズしているのがいけないとも，言われたらしい。オイオイ，アメリカ人のパスポートを見たら，顔を斜めにして笑いかけている写真があったぞ。日本はどうして，こんなにお堅いの？？

　お役所仕事はシャーないな，と，撮影に再挑戦。体をまっすぐに伸ばし，緊張してカメラの前に立ってもらった。今度はアンシャープマスクを少なめに，ザラつきが出ないよう，甘めに調整。今度もなかなかきれいに撮れ，奥さん御満悦。

　で，数日後，旅券事務所から帰ってきた妻はまたまたふくれっ面である。

　やはり，「粒子が見えて良くない」と言われたそうだ。結局，写真は旅券事務所脇の写真屋さんで撮り直したそうだ。ここで，業者との癒着の臭いを感じるが，それはまた別の機会に追及するとしよう。

　外務省旅券課では，最近ディジタル・カメラでの申請が増えてきたのに呼応し，99年10月ごろ「ディジタル・カメラだからダメとはしないでほしい」との通達を各都道府県に出したそうだ。しかし現場レベルの担当者は，「ここまでなら良い」という具体的な指針がないため，安全を見込んで，慎重な判断をしている。

　新しい仕組みが生まれたときには，使わせる方策を積極的に喧伝しなくては普及しない。ディジタル・カメラの映像もこの程度なら使って構わないという指針，ディジタル文書での申請はこのような形式なら「ＯＫ」と言ってくれなければ，旧弊に縛られがちなお役人は後ろ向きの判断を下してしまう。

　ディジタルで何でも通用するような世界に，早くなってほしいものだ。