SIM(SIMカードも同義)はSubscriber Identity Moduleの略で、電話番号などをはじめとする契約者固有の情報を記録したICカードのこと。スマホや携帯電話などの端末に差し込むことで利用者を識別し、音声通話やデータ通信が可能になる。国内のキャリアが販売する端末の多くは、特定のSIMでしか利用できない「SIMロック」がかかっており、このような端末は海外キャリアのSIMを使って海外で利用できないなどの問題があった。SIMフリーは、このSIMロックが解除された(または施されていない)端末のことで、SIMを自由に選んで利用できる。