ファイルの拡張子に「.pdf」と付いた文書を見たことがないだろうか。マニュアルやカタログ、仕事関連の資料など、最近ではさまざまなところで目にする機会があるはずだ。
PDFはPortable Document Formatの略。世界的に普及している電子文書のフォーマットだ（図1）。このフォーマットを開発したのは、ソフトウエアメーカーの米アドビ システムズ。現在は、ISOによって定められた国際的な標準規格にもなっている。文字や画像はもちろん、音声なども埋め込めるため、広範な用途の文書に対応できる。
図1 PDF（Portable Document Format）は、多用される文書フォーマット。特徴と使い方を覚えておくと便利だ
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PDF文書は閲覧環境に依存せず、同じように見えるので、情報を正しく伝えられる。1つのPDFファイルを、WindowsパソコンとAndroidタブレット、iPhoneと、別々の機器で表示しても同じ字体（フォント）とレイアウトで表示される（図2）。PDFではフォントをファイルに埋め込めるので、統一的な表示が可能なのだ※。
●機器の種類やOSを問わず同じレイアウトで見られる
図2 同じPDFファイルを異なる種類、異なるOSを持つ3台の端末で表示したところ
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※使用するソフトやPDFの作成方法などによって、作成した通りに表示されない場合もある。
さらに、PDFはセキュリティ機能を備えている。文書に閲覧用パスワードを設定したり、印刷やコピーなどを制限したりできる。