写真●Googleの自動運転車（出所：同社公式ブログ）
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米Googleは現地時間2015年5月15日、自動運転車の開発プロジェクトに関する今後の展開を発表した。今夏に自社開発によるプロトタイプ（写真）を数台使って公道の走行テストを開始する。
Googleは2014年12月にプロトタイプの完成を発表し、テストコース内での実験走行を実施していた（関連記事：Google、自動運転車のプロトタイプ完成版を発表）。
同社は、トヨタ自動車の「Lexus」に専用ソフトウエアやセンサーを搭載した自動運転車の実験をすでに実施している。先週明らかにしたデータによると、過去6年間で自動運転モードによる走行距離は約100万マイル（約161万km）にのぼる。これまで11件の事故に遭遇したが「すべて軽度のものだった」としている（関連記事：Googleが開発中の自動運転車両、過去6年間で11件の事故）。
今夏より実施する公道テストでは、Lexus改良車と同じソフトウエアを採用し、米カリフォルニア州マウンテンビューを走行する。速度は毎時25マイル（毎時約40km）以下。脱着式のハンドル、アクセルペダル、ブレーキペダルを備え、テストドライバーが乗車して必要なときに操作する。
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