NTTドコモは2014年10月14日、同社が2015年度商用化を目指して取り組みを進める「NFV（Network Functions Virtualisation）」（関連記事：NFVが変える通信の未来）について、ベンダー6社によるマルチベンダー体制の実証実験に成功したと発表した。
NFVとは、専用ハードウエアで実現していた通信事業者のネットワーク機能をソフトウエア化し、汎用の仮想化基盤上に集約する仕組みである。
今回の実証実験に参加したベンダーは、仏アルカテル・ルーセント、米シスコシステムズ、スウェーデン・エリクソン、中国ファーウェイ、NEC、フィンランドのノキアソリューションズ＆ネットワークスの6社。異なるベンダーでNFVの仮想化基盤とアプリケーションを用意し、マルチベンダー体制でLTEのパケットコアであるEPC（Evolved Packet Core）を構築した。
実証実験では各ベンダーが用意するインタフェースが、期待した内容になっているかどうかを確認。さらに負荷が増した場合にスムーズにリソースが追加される点、ハードが故障時に予備のハードに自動的に復帰する点などをチェックした。このような技術検証の結果、「マルチベンダー体制でも十分動作することを確認した。2015年度に予定するNFVの商用化に向けて、2歩や3歩も前進した」とNTTドコモの中村寛執行役員R＆D戦略部長（写真1）と語った。
ドコモは2013年11月の時点で、アルカテル・ルーセント、シスコシステムズ、NECの3社とNFVの実証実験を実施している。ただこの実証実験では、仮想化基盤とアプリは単一ベンダーで構成しており、本格的なマルチベンダー体制の実証実験は今回が初めてとなる。「6社ものベンダーを組み合わせた実証実験は、業界最大規模ではないか」と中村部長は語る。
ドコモがマルチベンダー体制にこだわるのは、「仮想化基盤とソフトウエアが単一ベンダーに限定されると、NFVのメリットが部分的になる」（中村部長）からだ。逆にマルチベンダー体制が確立できると、異なるベンダーのソフトウエア間でハードが共用可能になり、設備効率化のメリットを最大化できる（写真2）。
このほか中村部長は、ETSI ISG NFVとも連携し、ドコモも参加する形で2014年9月に設立した、NFVの仮想化基盤と管理機能（インフラ部分）のオープンソースプロジェクト「OPNFV」の取り組みも説明した（写真3）。中村部長は、NFVが持つ耐障害性、信頼性向上、サービスの早期提供というメリットに加えて、「ネットワーク業界のエコシステムを変革する」点にも期待を寄せた。
[報道発表資料：世界主要ベンダー6社と「ネットワーク仮想化技術」の実用化に向けた実証実験に成功]
