分散型台帳技術であるブロックチェーンを利用したプラットフォーム。プラットフォーム内で流通する仮想通貨「イーサ（Ether）」が、ビットコインに次ぐ世界第2位の時価総額を記録し、仮想通貨の新勢力として注目されている。
イーサリアム（Ethereum）は、分散型台帳技術のブロックチェーンを用いた分散アプリケーションプラットフォームの一つ。2013年にカナダのヴィタリック・ブテリン氏が考案し、その後、オープンソースのイーサリアムプロジェクトによって開発が進められ、2015年7月にベータ版が公開された。
このプラットフォーム上で構築し、ブロックチェーンで流通する仮想通貨を「イーサ（Ether）」と呼ぶ。イーサリアム自体が仮想通貨であると誤解されているが、正確にはイーサが仮想通貨だ。
イーサリアム誕生のヒントになったのは2009年に運用を開始したブロックチェーンを用いる仮想通貨の代表格「ビットコイン」だ。ただし、ビットコインよりも機能を拡張しており、プログラムに柔軟性を持たせた。大きな違いは、契約情報の自動実行・保存機能「スマートコントラクト」を採用した点だ。
スマートコントラクトは、取引とともに契約内容も管理できるため、イーサリアムはビットコイン以上に信頼性が高いといわれている。そこに大企業が着目し、2017年2月には米JPモルガン・チェースや米マイクロソフトらが「エンタープライズ・イーサリアム・アライアンス（EEA：Enterprise Ethereum Alliance）」を設立。その後、三菱UFJフィナンシャルグループ、トヨタ自動車の米子会社なども加わり、将来的な企業間取引への応用を目指している。
イーサリアムの時価総額は2017年8月現在で3兆円を超えているといわれる。これはビットコインの約7兆7100億円に次ぐ世界第2位の規模だ。現在は投機目的が主だが、ビジネスにおける信頼性が担保されれば、さまざまな取引の中で活用される可能性がある。
