MVNO（Mobile Virtual Network Operator、仮想移動体通信事業者）は自社のネットワークを携帯電話事業者（MNO：Mobile Network Operator）のネットワークと接続してサービスを実現している。その際の接続形態の1つが「レイヤー2接続」（L2接続）だ。
L2接続とは、ユーザーとMVNOのパケット中継装置（PGW：Packet data network GateWay）がL2トンネルで結ばれる接続形態である。ユーザーに割り当てられるのはMVNOのIPアドレスだ。パケット中継装置はモバイルネットワークの構成要素の1つであり、これがMVNO側にあるため、MVNOが様々な制御を施せる。
現在、ほとんどのMVNOはレイヤー2接続を選択している。その最大の理由は、サービス設計の自由度を高めるためである。料金プランを含めた新サービスの設計には、パケット中継装置などの終端装置をMVNO側に置く必要があるためだ。
もう1つの接続形態が、「レイヤー3接続」（L3接続）。L3接続の場合、ユーザーには、MNOがIPアドレスを割り当てる。そして、IPパケットを転送するためのL2トンネルは、MNOのネットワーク内に置いたパケット中継装置で終端される。MVNOのネットワークは単にIPパケットを転送するだけだ。この場合、MVNOは自社で設備を用意する必要がないため、設備投資を抑えられる。
L2接続の場合、パケット中継装置であるPGWに隣接して、様々な制御用のサーバーが配置される。利用者の管理・認証などを受け持つRADIUSサーバー、利用者のデータ容量や課金情報を管理するOCS（Online Charging System）、利用者ごとの通信ルールを管理するPCRF（Policy and Charging Rules Function）、そしてそのルールをPGWに適用してパケット転送を制御するPCEF（Policy and Enforcement Function）である。
これらの装置が連携して、ユーザーごとのデータ容量管理や、ユーザー自身による高速・低速切り替えといった機能を実現する。このように、MVNOがL2接続によってこれらの装置を自社で運用しないと多様なサービスを独自に開発するのは難しい。
