VR（仮想現実）やAR（拡張現実）のスタートアップが多く集まる米国の都市はどこか、ご存じだろうか。ハイテク集積地のシリコンバレー、映画産業の一大拠点ロサンゼルスあたりは、すぐに思い付くだろう。
米国全土を回って日々スタートアップに接している筆者の経験から言えば、これら2大拠点に次ぐのはシアトルである。人口は米国第20位の約67万人。2017年第1四半期にスタートアップに投下されたベンチャー投資額はわずか3億ドル（340億円）と、シリコンバレー地域の67億ドル（7600億円）の20分の1以下にすぎない（米調査会社ナショナル・ベンチャーキャピタル・アソシエーション調べ）。全体の規模は決して大きくないが、VR/AR分野にはかなりの資金と企業が集まっている。
シアトルにVR/AR企業が集積する理由の一つが人材である。VR/ARのコンテンツやソフトウエアを作るには、Unity（ユニティ）をはじめとする開発ツールを使って3次元（3D）のモノやキャラクターを作る技術が欠かせない。このスキルを持った人材を豊富に抱えるゲーム会社が、シリコンバレーとロサンゼルスに次いでシアトルに多い（ゲーム業界向け人材サイトのゲームジョブハンター調べ）。ゲーム業界出身の人材がVR/ARのスタートアップに流れていると推察できる。
米マイクロソフト（MS）の存在も見逃せない。同社はゲーム事業部門「Xbox」を抱えており、VR/AR人材の需要喚起にも大きく貢献している。
何よりARグラスやVR用ヘッド・マウント・ディスプレー（HMD）を自ら開発していることが大きい。筆者がシアトルで会ったVR/ARスタートアップは創業チームがMS出身だったり、同社と共同プロジェクトを進めていたりと、何らかのつながりを持つ会社が多かった。
MSは言わずと知れたPC向けOSのWindowsを開発した会社である。今でもPC向けOSで9割のシェアを握るが、この10年ほどでデジタル機器の主役はスマートフォンに移った。スマホのOS市場は米アップルと米グーグルが二分しており、MSの存在感はあまりない。
