無線技術を使って操縦する小型無人機「ドローン」が、物流や建設、農業、保険、警備、災害支援といった分野で大きな注目を集めている。人手の作業を自動化し、生産性を飛躍的に高めるツールに化ける可能性を秘めているからだ。

 例えば高層マンションでの宅配便の配送現場。これまでは配達員が送り先のフロアまで荷物を運び上げ、玄関先まで届けていた。ドローンを使えば配達員は1階から動く必要がなくなる。ドローンが荷物を運び上げ、送り先のベランダまで届けてくれるからだ。

 空間という、身近でありながらこれまでほとんど活用されてこなかったスペースが、ドローンによって大きく変わろうとしている。「空の産業革命」を引き起こすとも言われているドローンの凄さを、「機体編」「操縦編」「分析編」に分けて解説する。