「ダークWeb」と聞いてどのような印象を持つだろうか。多くの読者は「犯罪組織による違法な取り引きが頻繁に行われる闇サイト」といったイメージを持っているかもしれない。確かに、そういった側面はあり、昨今のサイバー攻撃やサイバー犯罪を助長しているのは否めない。
ただ、実際には著名なSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）サイトといった、一般的なWebサイトも設置されている。その意味では、必ずしも犯罪組織のみが集うところではない。筆者は長くダークWebをリサーチしているが、ダークWebの存在がクローズアップされるにつれ、誤解も広まっているように思う。
誤解したままではダークWebの脅威に向き合えない。そこで、この連載ではダークWebを“正しく”理解するために、ダークWebの仕組みとそれを取り巻く状況について解説したい。
ダークWebはディープWebの一部
まず、ダークWebとはどのようなものであるか端的に説明しよう。
最初に言っておきたいのは、「ダークWeb（闇Web）」と「ディープWeb（深層Web）」は同義ではないということだ。ダークWebはディープWebの一部であり、いわば親子関係にある。
ディープWebとは、検索エンジンでは見つからないWebコンテンツを指す。これは米コグノントおよび米ストラクチャードダイナミックスでCEO（最高経営責任者）を務めるマイケル・バーグマン氏が「The Deep Web: Surfacing Hidden Value」という論文で提唱した。
ディープWebの情報量は2000年時点で一般的なWebサイトを示すサーフェスWeb（表層Web）に対して500倍と言われており、多くはディープWebには認証といったアクセス制御がされていないとされている。そのため、運良く見つけられれば自由に閲覧できるものが多い。近年では検索エンジンの技術進展などにより、ディープWebの一部が検索結果として表示されることがある。
さて、本題のダークWebに話を移そう。ダークWebとは、ディープWeb上にあって、匿名性を保ったままアクセスできるWebサイトを指す。ダークWebとディープWeb、サーフェスWebで大きく異なる点は、該当Webサイトへのアクセス方法だ。3者の関係性は次の図のようになる。
ダークWebの開設者の多くは、Webサイトを「誰でも閲覧できるものにはしたくない」「意図的に隠したい」という意図を持っている。ダークWebの閲覧者（ユーザー）もWebサイトにアクセスする際に、政府の検閲を回避したりプライバシーを保護したりしたいと考えている。
