Linuxと一言で呼ばれているが、実際には、Linuxカーネルと多くのフリーソフトから構成されている。それぞれのフリーソフトは、個別のプロジェクト、コミュニティにより独立して開発が行われている。Linuxカーネルと様々なOSS（オープンソースソフトウエア）を組み合わせてOS一式としたものを「ディストリビューション」という。
ディストリビューションは、やはり個別のプロジェクト、コミュニティや企業などが作っている。Windows 10 Anniversary UpdateからサポートされたWindows Subsystem for Linux（以下WSL）に組み込まれるのは、英Canonicalが開発支援するUbuntuというディストリビューションだ。
Ubuntu Linuxでは、ソフトをインストールする際のパッケージ形式に「deb」を採用しており、「APT」と呼ぶパッケージ管理ツール（実際にはdpkgというツールのフロントエンド）を使っている。WSLでも、このAPTコマンドを使うことで、様々なパッケージを追加できる（別途解説する）。
LinuxやUNIX系のOSで注意することは、大文字と小文字を区別することだ。これは、ファイル名だけでなく、解説文などでも、大文字・小文字の違いが意味を持つことがある。LinuxやUNIXは大文字・小文字を区別する「文化」なのである。
例えば、小文字の「ftp」はコマンド（プログラム）を指すが、大文字の「FTP」はプロトコルの略称として使うといった具合だ。各種のコマンド（例えばエディターのviなど）で操作のために要求される文字や、コマンドラインで指定するオプション文字も大文字・小文字を区別している。
現在のWindowsでは「フォルダー」と呼ぶのが一般的だが、Linuxでは「ディレクトリー」という。WindowsもMS-DOSのときには、ディレクトリーと呼んでいた（このためファイルのリストを表示するコマンドがディレクトリーの略となるdirになっている）が、ファイルシステムの機能が拡充して特殊フォルダー（記憶装置上には存在しないフォルダー）などの概念が入ってきた段階で名称が全てフォルダー（フォルダ）に切り替わった。実用上はフォルダーとディレクトリーには大きな差はないが、この特集ではLinuxのコンテキストではディレクトリーを、Windowsのコンテキストではフォルダーを使うことにする。
Linuxで各種のヘルプは、全てmanコマンドを使う。コマンド名を引数にすれば、統一された形式で解説が表示される。基本は、引数に調べたいコマンド名を置き、
man ls
などとする（画面1）。manが終了すると元の画面に復帰するようになっているため、参照しながらコマンドを入力するような場合には、別のウインドウ（別のコマンドプロンプトウインドウでbash.exeを実行する）で、manを表示するなどの方法を使う。
