着実に実力を蓄える中国の宇宙開発（その3）変化のきっかけとなった1996年の大事故

ノンフィクション作家

2015.12.24

　長期目標を持ち、着実に成果を上げている中国の宇宙開発だが、最初からそうだったわけではない。

　数字で見てみよう。1970年4月に最初の人工衛星「東方紅1号」を打ち上げてからの、中国の衛星打ち上げ回数とその成功率のリストだ。成功率は5年ごとに計算してみた。

表１●中国の衛星打ち上げ回数とその成功率

期間	打ち上げ回数	失敗回数	成功率
1970〜1974	4	1	75%
1975〜1979	3	0	100%
1980〜1984	5	1	80%
1985〜1989	9	0	100%
1990〜1994	16	2	87.50%
1995〜1999	23	3	86.90%
2000〜2004	24	0	100%
2005〜2009	38	1	97.40%
2010〜2014	82	2	97.50%

　1960〜70年代に技術のルーツを持つ現行の長征のようなロケットでは、成功率は95%がひとつの基準となる（最新のロケットでは成功率98%、さらにそれ以上を狙って設計する）。中国のロケットは1990年代にはあまり成功率が高くなかったが、その後一気に信頼性を向上させ、しかも打ち上げ機数も飛躍的に増やしてきたことが分かる。

　そこでもう少し詳しく、1991年から2000年までを見てみよう。

表2●1991年から2000年における中国の衛星打ち上げ回数とその成功率