2008年9月25日、中国3番目の有人宇宙船「神舟7号」が打ち上げられ、軌道上で翟志剛宇宙飛行士が15分間の船外活動を行った。中国初の船外活動だった。
この頃から中国は宇宙開発に関する映像を、積極的に公開するようになった。この船外活動でも、翟飛行士が神舟7号のハッチを開けて、外に出てくる映像をリアルタイムでネットに流したのだが、日本ではその映像に対して「おかしい、宇宙の映像であるはずがない。捏造だ」という声がネットを中心に巻き起こった。捏造とする根拠はどれもこれも、「そもそも宇宙で物体がどのような運動をする知らない」というような誤解に基づいた稚拙なものだったが、それでも「中国の宇宙遊泳映像は深いプールの中で撮った捏造だ」という意見はかなりの広がりを見せた。
この時、私はあまりの情けなさに、自分のブログに「このっ、バカ共が！」という記事を書いたところ、コメント欄がなかなかすごいことになった。コメント欄の応酬は、どうやら建設的な議論に収束し、最終的に神舟7号における、船外活動の画像に関するFAQ（よくある質問と答え）Ver.1.1（2008年10月16日木曜日版）というFAQにまとまった。
7年を経て当時の記事を読み、「当時、中国の宇宙遊泳映像は捏造だ」と決めつけた人たちは、今はどう思っているのかを考える。この7年間で、中国の宇宙開発はかなりの進展を見せた。実績は偏見を圧倒する。もう、「中国は宇宙関係で捏造映像を出してくる」などと考える人はほとんどいないのではなかろうか。
急がず、慎重に、しかしたゆまず、着実に
中国の有人宇宙活動の特徴は、非常に慎重に、急ぐことなく一歩ずつ着実に成果を出していることだ。このことは打ち上げ実績を見るだけではっきりと分かる。
表1●中国の有人打ち上げの実績
| 宇宙船 | 打ち上げ日 | 備考 |
|---|---|---|
| 神舟1号 | 1999年11月20日 | 有人宇宙船「神舟」の初打ち上げ。技術試験が目的。無人。 |
| 神舟2号 | 2001年1月10日 | 無人。サル、犬などの動物を搭載し生命維持装置を試験。 |
| 神舟3号 | 2002年3月25日 | 無人。ダミー人形を搭載し、船内環境を計測。 |
| 神舟4号 | 2002年12月30日 | 無人。有人打ち上げに向けた最終リハーサル。 |
| 神舟5号 | 2003年10月15日 | 初の有人打ち上げ。楊利偉飛行士が搭乗し、21時間地球を周回して無事に帰還。 |
| 神舟6号 | 2005年10月12日 | 費俊竜、聶海勝の2飛行士が搭乗し、5日間飛行。 |
| 神舟7号 | 2008年9月25日 | 翟志剛、劉伯明、景海鵬の3飛行士が搭乗し、中国初の船外活動を実施。 |
| 天宮1号 | 2011年9月29日 | 本格的宇宙ステーション建設に向けた技術試験機。無人で打ち上げられ、神舟8号〜10号とドッキングした。 |
| 神舟8号 | 2011年11月1日 | 無人で打ち上げられ、天宮1号とのランデブー・ドッキング試験を実施。 |
| 神舟9号 | 2012年6月16日 | 景海鵬、劉旺、劉洋の3飛行士が搭乗。劉洋は中国初の女性飛行士。景海鵬は中国初の2度目の飛行。天宮1号とのドッキング試験と天宮1号での有人滞在を実施し6月29日に2週間の滞在を終えて帰還。 |
| 神舟10号 | 2013年6月11日 | 聶海勝（2回目の飛行）、張暁光、王亜平（女性）の3名が搭乗。天宮1号とのドッキング試験と有人滞在を実施、6月26日に帰還。 |
神舟号（出所：中国語版Wikipediaより）
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