山内：前回、「高品質な個別指導」を突き詰めてeラーニングにたどり着いたと伺いました。そこから、どうサービスを立ち上げていったのでしょう。
湯野川：チームのパートナーに教材制作のプロがいたので、その人を中心にプロジェクトチームを組んで始めました。つてをたどって、大学の先生やシステム開発会社を発掘して、頑張ってコンテンツを作り上げました。
すららネットの湯野川社長
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自分たちなりに良いものができたので、まずは実証実験で効果を確かめようと、eラーニングだけで学ぶ塾を作ってみたんです。同じ月謝で何度通ってもいいというもので、名称は「次世代型学習塾 キャッチオン」。駒澤大学駅の前に作りました。
内装も工夫しました。普通の塾は先生に向かって机が並ぶスクール型ですが、この塾では先生と子どものヒエラルキーを作りたくなかった。また子どもたちが壁に沿って並び、後ろから先生が指導するタイプもありますが、壁と向き合わせたくないという思いもありました。
そこで外食関係で付き合いのあったデザイナーにコンセプトを話して、独自の内装を作りました。子どもたちが向かい合って学ぶ形にしたんです。
「次世代型学習塾 キャッチオン」の様子
（出所：すららネット）
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山内：いいですね。大学の「ラーニングコモンズ」みたいです。この塾は、うまくいったんですか？
湯野川：はい。生徒も集まりましたし、成績も上がりました。
今でも忘れられない言葉があります。ある日、成績がオール1だった女の子に言われたんです。「生まれて初めて、英語の勉強を楽しいと思った」と。
この言葉で私の人生は変わりました。私にとって教育は、数ある新規事業の中の一つでしたが、そうじゃなくなった。外食産業でおいしいメニューを開発することにも意義があるけれど、それとはちょっとレベルが違うな、と。
