米国でクールな自動車メーカーといえば、ネット決済サービスのペイパルや民間ロケット会社のスペースXなどを起業したイーロン・マスク氏が率いるテスラモーターズ。同社が製造する電気自動車は「ソフトウエア・デファインド・カー」と呼ばれる。
今、米国では「ソフトウエア・デファインド（Software-Defined）」が、ITベンダーの技術者だけではなく、広く流行り言葉としてもてはやされている。直訳すると「ソフトウエアにより定義された」だが、「ソフトウエアが定義する」と訳したほうが自然かもしれない。
日本ではソフトウエア・デファインド・ネットワーク（SDN）が著名で、関連製品やサービスが普及し始めているが、米国ではどんなものにでも、頭にソフトウエア・デファインドを付ける。ソフトウエア・デファインド・カーをはじめ、「ソフトウエア・デファインド・ロボット」「ソフトウエア・デファインド・マシン」といった具合だ。
日本人からすると、この言葉の意味が分かりにくい。「SDNでさえもよく分からないのに、ソフトウエアにより定義されたクルマと言われてもねぇ」というのが、多くの読者の率直な感想だろう。
だが日本人、特に製造業の人が「よく分からない」「単なるバズワードだろう」などと言っていると、近い将来、大変なことになりかねない。日本のものづくりは事業コンセプト、言い換えると戦略レベルで米国企業などに負ける恐れがある。下手をすると、一時壊滅状態に陥った家電産業の二の舞になるかもしれないのだ。
日本の家電の苦い教訓を生かせ
では、ソフトウエア・デファインドの真の意味とは何なのか。普通に考えれば、ソフトウエアにより定義されるわけだから、プログラミングできるクルマやロボット、機械ということになる。でも、単にそういう意味ならば「プログラマブル」と言えばよい。それに今や、クルマをはじめ多くの製品では、様々な機能が組み込みソフトにより既に定義（＝実現）されているから、何もあえてソフトウエア・デファインドと言う必要もない。
