「こんにちは！3回目のご来店ですね。ありがとうございます！濃い味がお好みのようなので、新しい期間限定メニューはいかがですか」
東京・浜松町のオフィス街にあるラーメン店「鶏ポタ ラーメン THANK（サンク）」では、来店客を30センチメートルほどのロボットが出迎える。ロボットは食券の販売機の横の棚にちょこんと置いてある。THANKは昼時には行列が出来る人気店だ。
THANKでは3回の来店ごとにトッピング無料券を来店客に提供している。ロボットに「3回目ですね！」と迎えられた客は、券売機の横に設置したプリンターから出てくる無料券を受け取り、ロボットの隣に立つ店員に食券とトッピング無料券を渡す。
すると店員は手元にあるタブレットに、食券やトッピングの内容、麺の固さなどを入力し、厨房に注文を出す。店員が見ているタブレットの画面では来店客の情報が表示される。新人でも常連客はひと目で分かり、「いつもご来店、ありがとうございます」といった接客が可能になる。実はこの店員が来店に合わせてロボットも操作している。
ロボットの額で撮った画像をクラウドのAIが解析
THANKはロボットとAI（人工知能）による画像解析を利用することで、ポイントカードと同じ仕組みを、カードを使わずに実現していることになる。2017年1月末から実証実験を開始し、2月25日から本格導入した。
THANKでロボットの出迎えを受けられるのは、専用のスマートフォン向けアプリ「コグニメン for 鶏ポタ」で、事前に自分の顔写真や、年齢などの簡単なプロフィールを登録している来店客だ。
THANKに設置しているロボットはヴイストンが開発した「Sota」。Sotaの額には、画像認識用のカメラが付いている。来店客がSotaを見ると、Sotaは顔画像を認識し、インターネット経由でクラウドサービスに画像を送信する。クラウド上で撮影された顔画像と一致する、事前登録された顔画像を探し、Sotaにプロフィールデータ返す仕組みだ。
