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■ユビキタスIDと一般にRFIDとは全くコンセプトが異なる
ユビキタスIDは、TRONプロジェクトの一環として坂村氏が会長を務めているT-Engineフォーラムから産まれたものだ。これは、ユビキタス・コンピューティング環境の中核となる機器を開発するためのオープンな開発プラットフォームとなる「T-Engine」の規格推進団体として発足したものである。
T-Engineは、CPUボードの「T-Engineボード」、リアルタイムOSの「T-Kernel」、セキュリティ・アーキテクチャの「eTRON」などのプラットフォームを規格化することで、その上位層で動作するミドルウエアの流通を促進させるという目的を持つ。
その中でもT-Engineボードは、標準T-Engine、μT-Engine、nT-Engine、pT-Engineの4つが規格化されている。標準T-Engineは、手のひらサイズのボード上に携帯情報機器などの高度なGUIを持たせた機器向けのプラットフォームであり、μT-Engineは家電や計装装置など比較的ユーザー・インタフェースの簡易な機器に向けたものとなる。そして、nT-Engineは、照明機器やスイッチ、センサーなどユビキタス環境の最小単位となる機器に向けたプラットフォームであり、最小サイズのpT-Engineは非能動的なものに付けることができ、無線交信を行えるシングル・チップ・コンピュータとなる（写真［1］拡大写真）。
ユビキタスIDチップは、pT-Engineがベースとなっているため、「ごま粒チップ」の無線タグ（RFID）と同じように見える。しかし坂村氏によると「ユビキタスIDチップと一般のRFIDは、全くコンセプトが異なるものだ」という。
■マイコンを搭載することでインテリジェントな処理が可能に
RFIDは、外部から当てた電波の電磁誘導による起電力を電源として、データを送ったり書き換えたりすることで、非接触でのIDタグが実現できる。そのため一般にRFIDは、バーコードの代替として考えられている。128ビットなどの長いデータ長を持たせたRFIDならば、ほぼ無限とも言えるIDを持たせることができる。これにより、製品だけではなく個々の部品にも異なるIDを振ることができることから、生産・物流・販売ばかりでなく、リサイクルや廃棄に至る製品のライフサイクル全般に渡った管理も可能となってくる。
このようにRFIDは、ある種革新を起こす可能性を持ったものであるが、坂村氏によると「RFIDは単にデータを読み取ったり書き込んだりできるメモリーにすぎません。もちろんRFIDの有用性は認めますが、我々が提唱している『ユビキタスID』はRFIDはもちろん、さらにマイコンまで搭載したものまでカバーしているため、その可能性はRFIDを大きく凌いでいます」という。
たとえばワクチンや冷凍食品や生鮮食品、ワインなど、保管や流通段階で厳密な温度管理が必要な商品の場合、生産されてから消費者に渡るまでの間の温度変化を履歴として残すことで、製品の劣化要因を探ったり、製品そのものの信頼性の向上に大きく役立たせることができる。「こういった機能をRFIDに持たせることはできません。なぜなら単なるメモリーだからです。ユビキタスIDチップのセンサー付きのものであれば温度センサーを繋ぐだけで、簡単に温度管理機能を付加することができます」（坂村氏）。言い換えれば、ユビキタスIDチップはインテリジェントな無線タグであるということになる。このインテリジェントであるか否かは、見た目は同じようでも全く異なるものであることは理解できるだろう。つまり、ごま粒サイズのメモリーなのか、同じようなサイズのコンピュータであるかの違いなのである。
■ユビキタス・コミュニケータとのリアルタイムでのデータ交換
さらにユビキタスIDチップとRFIDとの違いは、IDの管理方法にも見られる。RFIDでは、データの読み取りにサーバーが必要になる。RFIDリーダで読み取ったIDはネットワークを介してサーバーに送られ、そこのデータベースで照会されてRFIDが貼られたものを識別する。
ユビキタスIDでは、もちろんそういった方法で識別することもできるが、ユビキタス・コミュニケータ（写真［2］拡大写真）。を用いることで、端末側でも識別することができる。ちなみに写真��のユビキタス・コミュニケータは、標準T-Engineをベースとして開発したものだ。
ユビキタス・コミュニケータには、IEEE802.11bの無線LANや携帯電話の機能が内蔵されている。内部にデータベースを搭載しており、ユビキタスIDチップのデータを読み取って識別することができる。
このユビキタス・コミュニケータを用いることで、たとえば薬の飲み合わせによる副作用を防止するといったインテリジェントな処理をリアルタイムに行うことができる。坂村氏が見せてくれたデモでは、薬Aの箱にユビキタス・コミュニケータをかざすことで、箱の内容を識別して、これは「胃薬」などと表示された。次に、薬Bの箱にかざすと、同じく薬の種類を表示すると共に、「薬Aとの飲み合わせは副作用が出る」といった注意を促すメッセージも表示された。
こういった一連の処理は、もちろんネットワークを介してサーバーのデータベースをアクセスすることでも可能であるが、多くの場合はリアルタイム性を損なってしまうだろう。「いま薬を飲みたいのに、その飲み合わせの注意などは直ぐに分からなくてはダメです。ユビキタス・コミュニケータでは、リアルタイムに識別し、注意などを促すことができます」（坂村氏）。
■世界最先端のデモを体験できるYRPユビキタス・ネットワーキング研究所
YRPユビキタス・ネットワーキング研究所では、薬のデモばかりでなく、ユビキタスIDチップを埋め込んだeTRONカードを用いたさまざまなデモも行えるようになっている。
たとえば、eTRONカードを改札機のセンサーに近づけることで改札を通り抜けたり、eTRONカードを展示コーナのセンサーに近づけることで、どの展示物を見たのかを記憶させ、後からその展示物の詳細な情報を得るといったデモを体験できた。
また、eTRONカードだけでなく、ユビキタス・コミュニケータでも同じようなことを行うことができる。デモで使用したユビキタス・コミュニケータは、標準T-Engineボードがベースとなっていることから比較的サイズは大きいが、同じ機能を携帯電話サイズに納めることは可能である。「そのため、未来の携帯電話でいま実演したようなことができてしまいます。しかも、こういったデモを実際に体験できるのは、YRPユビキタス・ネットワーキング研究所ならではのことであり、いま皆さんは世界最先端のデモを体験しているのです」（坂村氏）という。
ちなみにこれらのデモは、YRPユビキタス・ネットワーキング研究所内にあるローカルのサーバーで処理を行っている。「ユビキタスIDは、端末、ローカルのサーバー、インターネットなどを活用した遠隔地のサーバーといったようにさまざまなレイヤーで処理を行うことができる点も一般のRFIDとの違いです」（坂村氏）。
さらにユビキタスIDは、セキュリティの面でも工夫がなされている。「RFIDは、同じIDを持ったチップを偽造することも可能ですし、データを書き込む場合にも不正を行うことができます。ユビキタスIDチップでは、セキュリティ・アーキテクチャのeTRONが搭載されているため、セキュアなデータ通信が可能となっています」（坂村氏）。
■T-Engineフォーラムへ参加することで最新情報の先行入手が可能
携帯電話やデジタル・スチル・カメラ、デジタル・ビデオ・カメラなど、一般にマイコン組込み機器とかエンベデッド・システムと呼ばれる製品が我々の身の回りに溢れている。これらCPUやMPUなどのマイコンを搭載した専用システムは、すべてエンベデッド・システムに分類される。そのため携帯電話も実は、エンベデッド・システムの中のひとつのカテゴリにすぎないのである。
「マイコンは1970年代に登場し、現在では世界で年間約53億個も生産されています。その中のパソコンに搭載されるのはわずか1.3億個にすぎません」（坂村氏）という。ちなみに携帯電話には、全世界で約4.5億個ものマイコンが採用されており、パソコンの実に3倍以上ものマイコンが採用されていることになる。そしてこのマイコンの採用数は、ユビキタスIDが普及することによって劇的に増えていくことになる。
「パソコンは海外メーカーに基本的なところはすべて押さえられてしまいました。しかし、マイコン組込み機器は日本が世界をリードしています。その技術や市場の優位性をベースとしてユビキタスIDを普及させていけば、パソコンでの失敗−特定の会社に覇権を取られる愚を繰り返さずにすみます」（坂村氏）。
ユビキタスIDの普及のためにT-Engineフォーラムでは現在、基礎研究、開発体制、運用という3点をポイントとして活動を行っている。それらの成果は、すべて公開していく。
T-Engineフォーラムの会員には、一口100万円／年（一口以上）のA会員と一口10万円／年 (一口以上) のB会員がある。A会員はT-Engineの仕様策定に強く関与でき、B会員は仕様などの情報のプレリミナリー版を入手できたり、T-Engineのサンプルを一般発売前に購入ですることがきる。また、ユビキタスIDの利用に目的をしぼったe会員も新設し、募集を開始した。e会員はB会員と同様一口10万円／年である。e会員も先行して情報を入手できたり、eTRONの具体的な活用方法を探る活動に参加できるなどのメリットがある。さらに、開発した機器の相互運用性などを確認する場合でも、T-エンジン・フォーラムにある最新の設備を利用することもできる。
ユビキタスIDやユビキタス・ネットワーキングがもたらす革新は、すべての産業に渡るものになる。「先行者利益を得るためにも、日本企業がイニシアティブを取ってなるべく早くユビキタスIDを普及させることが大切です」（坂村氏）。ポストPCと呼ばれるマイコン組込み機器のひとつの究極の姿であるユビキタスIDの動向には今後も注目していきたい。
■お問い合わせ先
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Tーエンジン・フォーラム事務局
〒141-0031��東京都品川区西五反田2-20-1 第28興和ビル
TEL：03-5437-2270
FAX：03-5437-2271
URL：http://www.t-engine.org/
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