Part2では，5年ぶりに登場した新しいWindowsであるWindows Vistaの主要な特徴を解説していこう。Windows XPからの重要な変更点は，ユーザーインタフェース（UI）の刷新と，検索機能の充実，そしてセキュリティの向上だ。
ここからは，マイクロソフトの新しいOS，Windows Vistaについて見ていこう。
Windows Vistaは，マイクロソフトが2006年11月に企業向けに，2007年1月にコンシューマー向けにリリースしたOSである。Windows Vistaには5つのエディションがある。パッケージ版は「Windows Vista Home Basic」「同Home Premium」「同Business」「同Ultimate」の4エディション。「同Enterprise」は企業向けライセンス「Microsoft Software Assurance」「Microsoft Enterprise Agreement」を通じてのみ購入できる。
デスクトップ向けのWindowsがフルモデルチェンジしたのは，2001年のWindows XP以来およそ5年ぶり(図1）。ここでは，Windows Vistaの主要な特徴を解説してみたい。
まず，Windows Vistaの基本情報について整理しておこう。Windows Vistaは，「Longhorn」という開発コード名で開発が続けられてきたOSである。Windows XPの後継に当たる。Longhornの噂は，Windows XP発売直後から聞かれ始めていた。当初は2003年に発売予定との見通しも示されていたが，開発の遅れなどからたびたび開発計画やスケジュールが変更された。
では，Windows XPと比べてVistaはどのように変化したのか。特に重要な変更点を挙げるとすれば，次の3つになるだろう。ユーザーインタフェース（UI）の刷新と，検索機能の充実，そしてセキュリティの向上だ(表1）。
ユーザーの目には触れにくいが，Windows Vista内部の構造も変わった。特に重要なのが「.NET Framework 3.O(旧称WinFX）」というAPI（アプリケーション・プログラム・インタフェース）を用意したことだ。
APIとは，OSがその上で動くアプリケーションに提供する機能のこと。.NET Framework 3.Oでは，OSの基本となるサービスの上に，大きく3つの新機能を用意している。例えば「プレゼンテーション」機能を使えば，3次元の表現を簡単に実現できる(図2）。
ユーザーインタフェース--透明感のある立体的な描画が特徴
Windows Vistaの最大の特徴はWindows XPと比べて大幅に視覚効果を高め，操作性を改善したユーザーインタフェースだ。
画面の基本構成はWindows XPとさほど変わらない。デスクトップには初期設定でゴミ箱だけが置かれ，左下に位置する「スタート」ボタンを押すと現れるメニューから，各種アプリケーションやフォルダーにアクセスできるというのはXPと同じだ(図3）。
ただし，XPに比べて見栄えがいいことは確か。Vistaでは新しいユーザーインタフェース「Aero（エアロ）」を採用している。ガラスのような光沢と透明感を持った表現が特徴だ。複数のウインドウやスタートメニューを重ねると，後ろの画面が透けて見える（Aeroグラス）。さらに画面の動作にはアニメーションが多用されている。例えばウインドウをタスクバーから開く際には飛び出すような動きを伴うといった具合だ。
一部には3Dの表現が取り入れられている。[Windows]キー（旗印のキー）と[Tab]キーを一緒に押すと開いているウインドウが3D表示される(Windows フリップ 3D，図4）。さらに[Tab]キーを押すごとに順序が入れ替わり，[Windows]キーを離すと最前面のアプリを選択できる。スタートボタンの右隣にあるボタンでも起動可能だ。
