Part4からは，大型総合スーパー（GMS）の業務と情報システムについて解説していく。Part4では，どの商品を，どれだけ，いくらで店舗に投入するかという「マーチャンダイジング」から出発するGMSの基幹業務プロセスについて詳しく見ていこう。
読者の皆さんは普段，どのようなところで買い物をしているのだろうか。弁当なら会社近くのコンビニエンスストア（CVS），衣料品なら百貨店，そして食料品なら自宅の近所のスーパーマーケットといったところが一般的かもしれない。
このように小売業には多様な業態があるのだが，CVSよりも品揃えが多く，百貨店よりも気軽に立ち寄れる店として，イオン（旧ジャスコ）やイトーヨーカ堂，ダイエーといった「大型総合スーパーマーケット」を利用することも多いのではないか。このイオンやイトーヨーカ堂のように，衣料品や食料品，日用雑貨，住居関連商品などを総合的に品揃えする大規模総合スーパーを，「GMS（General Marchandise Store）」と呼ぶ。
GMSはスーパーとは言っても，「百貨店」と区別がつきにくいほど大型の店舗もあるが，GMSと百貨店は販売方法の違いで区別できる（図1）。GMSは顧客が自ら商品を選んで，自分で商品を精算レジまで運ぶ「セルフ販売方式」が主体なのに対して，百貨店はいわゆる「対面販売」が中心であるという違いである。Part4とPart5では，こうしたGMSの業務と情報システムを採り上げていくことにしよう。
（経済産業省「商業統計」を基に作成）
異業種との競争が激化
GMSは，GMS同士の競争に加えて，例えば衣料品なら「セレクトショップ」のような専門店と，家電なら薄利多売で急成長している専門量販店といった具合に，GMS以外の企業との間でも，生き残りをかけた激しい競争を余儀なくされている。
では，GMSが生き残るためには何が必要なのだろうか――。それは「日々，どうすれば商品が売れるかを考え，実行する」こと以外にはない。言い換えれば，GMSの「マーチャンダイジング（MD）サイクル」をいかに効率化，高度化できるかが問われているのだ。「マーチャンダイジング」という言葉が出てきたが，これは顧客が求める商品を，「適切な時期と価格，量で提供するのに必要な活動すべて」を指す言葉である。
そして適切なマーチャンダイジングを実施するには，商品の品揃え計画から発注，検品，値付け，棚割り・陳列，販売，そして検証という一連のプロセスをきっちりこなす必要がある。これらのプロセス全体を1つの「業務サイクル」として捉えたものが，MDサイクルなのだ（図2）。
