Part1では，パソコンから無線LANを経由して有線LANのイーサネットにデータを送る過程を追って，無線LANの仕組みを説明しよう。
ケーブル要らずで，手軽にLANを作れる無線LAN。2000年春ごろから低価格な製品が続々と登場し，あっという間に身近になった。家やオフィスですでに導入した読者も多いだろう。それでも，無線LANのアダプタ・カードを入れたパソコンがどうやってデータを無線で送っているのか，きちんと把握していない人もいるだろう。
Part1では，パソコンから無線LANを経由して有線LANのイーサネットにデータを送り出すまでの過程を追って，無線LANの仕組みを把握しよう。
つなぐには前もって準備が必要
無線LANの構成要素は二つ。一つは，クライアント。無線LAN対応のPCカードを挿したノート・パソコンであることが多い。もう一つは，アクセス・ポイント。無線LANのかなめとなる機器である。クライアント同士の無線通信を中継したり，クライアントからイーサネットへ通信を中継するブリッジの役割を果たす。
では，さっそく無線LANが通信する仕組みを見ていこう。
イーサネットでネットワークにつなぐとき，IPアドレスなどの設定をしておけば，スイッチやハブのポートにケーブルを差し込むだけですぐに使える。その一方，無線LANでは，つなぐ前にちょっとした準備をしなければならない（図1）。
必ず設定するのが「ESS-ID(イーエスエスアイディー)」という設定項目。SSID（エスエスアイディー）という場合もある。ESS-IDは，複数ある無線LANを識別するための名前。アクセス・ポイントにはあらかじめESS-IDを設定しておく。そのアクセス・ポイントと通信するには，クライアントも同じESS-IDを設定しなければならない。
もう一つ，前もって設定する項目がある。「WEP(ウェップ)」キーである。クライアントを認証したり，無線で送り出すデータを暗号化するために使う文字列のこと。これはオプションなので必須ではないが，もしアクセス・ポイントに設定していれば，クライアントにも同じ値を設定しなければつながらない。
ESS-IDで無線LANに接続
さて，これで準備は整った。クライアントが無線LAN経由で，イーサネット上の相手にデータを送り届けるまでを追ってみよう（図1）。
初めに，クライアントは，アクセス・ポイントが使っている周波数を調べる。アクセス・ポイントは常に，さまざまな制御情報を伝える「ビーコン」と呼ぶ電波を出している。その周波数をクライアントは検知する。
次に，クライアントは自分のESS-IDを使って，同じESS-IDを持つアクセス・ポイントに接続する。これで，クライアントは，その無線LANに物理的につながったことになる。ここまでは，イーサネットでいえば，LANにつながるハブやスイッチにケーブルを差し込んでつないだことに相当する。
さらに，もしWEPキーをアクセス・ポイントに設定していれば，それを使ってクライアントを認証する。
