イーサネットによる通信を始めるには，データをMACフレームの形にしなければならない。これは，イーサネットでは不変のしくみである。Part2では，MACフレームの中身がどうなっているのか，そしてそれはどのように作られるのかを見ていく。
イーサネットによる通信を始めるには，データをMACフレームの形にしなければならない。これは，イーサネットでは不変のしくみである。だから，イーサネットを理解するには，MACフレームの中身がどうなっているのか，そしてそれはどのように作られるのかを押さえることが重要だ。
シンプルな構造のMACフレーム
MACフレームはデータを運ぶ小包のようなものだ。中に入れるデータはどんなものでもかまわない。ただし，MACフレームに入れられるデータ・サイズの上限が1500バイトと決まっているので，MACフレームに合わせてデータを区切る必要がある。
MACフレームは，データを格納するデータ部の前後に制御情報が付いている。先頭に付く14バイトの「MACヘッダー」，データの後ろにくる4バイトの「FCS」である（図1）。このようにMACフレームは，三つの部分をつないだだけのとてもシンプルな構造をしている。
MACヘッダーに入っている情報でもっとも重要なものは「MACアドレス」である。図1にあるように，ここには二つのMACアドレスがある。一つはMACフレームを届ける相手を示す「あて先MACアドレス」，もう一つがMACフレームを送り出すパソコン自身を示す「送信元MACアドレス」である。
いずれのMACアドレスも，長さは48ビットの情報。前半の24ビットは「OUI」と呼ばれる番号で，LANアダプタのメーカー別に割り当てられている。後半の24ビットは，メーカーが個々のLANアダプタに個別に割り当てる。こうすることで，すべてのLANアダプタが世界中で唯一のMACアドレスを持つようにしてある。このMACアドレスはROM（ロム）に書き込まれていて，勝手に変更できない。
最後尾に付くFCSは，受信側で受け取ったMACフレームが正しく届いたかどうかをチェックするためのビット列である。
あて先は個人向けと全員向けの2種
MACヘッダーの中身をもう少し詳しく見てみよう。
送信元MACアドレスは，送信側のパソコン自身のMACアドレスと説明したが，その実体はLANアダプタのROMに書き込まれているMACアドレスである。あて先として指定するMACアドレスは主に2種類。それは，（1）個々の相手を指定するアドレスと，（2）LANの全員にデータを送る場合に使うアドレス――である。
（1）の個々の相手を指定するMACアドレスは「ユニキャスト・アドレス」と呼ばれる。基本的には送信元のアドレスと同じで，相手のパソコンのLANアダプタに割り当てられたMACアドレスということになる。
もう一つの（2）のアドレスは，LANにつながるすべての端末に同報通信するときに使う「ブロードキャスト・アドレス」という特別なアドレス。48ビットすべてが「1」になっている。
MACヘッダーの最後には「タイプ」というフィールドがある。これは，このMACフレームで送っているデータがどんな上位プロトコルのものかを示す情報である。このおかげで，MACフレームのデータ部を取り出さなくても，イーサネットの上位プロトコルがわかるようになっている。
MACヘッダーには，あて先MACアドレス，送信元MACアドレス，タイプ――の三つの情報しかない。ほかのプロトコルのヘッダーと比べて，とても簡単な構造になっている。
